个小子跑了！不过......\"他压低声音，\"我打听到他们采到了野山楂核，还说是什么玄核......\"

孙玉国手中的膏药\"啪\"地掉在地上。他猛地抓住刘二狗的衣领：\"你说什么？玄核？不可能！这东西百年难遇......\"他松开手，在屋内来回踱步，眼中闪过阴鸷的光芒，\"看来，得加快计划了。\"

夜色渐深，百草堂的灯火依旧明亮。张阳戴着老花镜，仔细翻阅泛黄的古籍；王宁和张娜在药炉前尝试不同的炮制方法；王雪则守在窗边，望着手中的玄核出神。窗外秋风呼啸，吹得屋檐下的药幌子猎猎作响，仿佛预示着更大的风暴即将来临。

子夜的百草堂弥漫着焦糊与酸涩交织的气息，药炉中腾起的青烟在梁间萦绕不散。王宁挽起袖口，将最后一捧野山楂核倒入陶瓮，青灰长衫的前襟已被药汁染成斑驳的暗褐色。他望着咕嘟冒泡的药汤，额角的汗珠滴入瓮中，溅起细小的涟漪。

\"文火慢煨三个时辰，待核仁出油方可......\"张阳的声音从身后传来。老药师手持泛黄的《炮炙大法》，布满老年斑的手指在书页间来回摩挲，\"只是这玄核......\"他突然顿住，镜片后的目光死死盯着王雪怀中的木盒。

铜制烛台突然剧烈摇晃，火苗诡异地窜高三寸。王雪下意识抱紧盒子，漆黑的玄核在月光下泛着幽光，宛如一只微睁的瞳孔。她想起白日在鹰嘴崖，当自己触碰到这枚核时，岩壁上的野山楂树竟无风自动，暗红的果实簌簌坠落，如同泣血。

\"小心！\"张娜的惊呼划破寂静。药炉中的药汤突然喷涌而出，滚烫的汁液溅在王宁手背上，瞬间烫起水泡。林婉儿旋身挥出短刃，青铜刃精准地挑飞一块炸裂的陶片——那陶片擦着王雪耳畔飞过，在墙上砸出一道深深的裂痕。

\"这玄核......不对劲。\"王宁盯着陶瓮中扭曲变形的山楂核，原本漆黑的玄核此刻竟渗出丝丝金线，如同活物般在药汤中游弋。张阳颤抖着摘下眼镜，浑浊的眼球几乎要贴到瓮口：\"古籍记载，玄核遇阳则化，遇阴则凝，难道......\"

话音未落，百草堂的木门突然被撞开。钱多多跌跌撞撞冲进来，绸缎马褂上沾满泥浆，头顶的瓜皮帽不知去向。\"不好了！孙家药铺......\"他剧烈咳嗽着，从怀中掏出半块焦黑的膏药，\"他们新出的'黑玉膏'，药效比之前强了十倍不止！\"

张娜接过膏药凑近烛光，素白的手指微微发颤：\"这药香......除了山楂核，还混有藏红花、血竭，更可怕的是——\"她突然抬头，\"里面有玄核的气息！\"

屋内空气骤然凝固。王雪猛地打开木盒，却发现玄核表面的金线尽数褪去，漆黑如墨的质地变得温润通透，竟与钱多多带来的膏药颜色如出一辙。林婉儿突然抽出短刃，青铜刃直指门外：\"有人！\"

寒光闪过，三道黑影破窗而入。为首之人蒙着黑巾，手中淬毒的银针泛着幽蓝——正是孙玉国的贴身护卫。王宁抄起药锄挡在妹妹身前，铁锄刃上还沾着白日采摘的野山楂叶：\"孙玉国好手段，连玄核的事都知道了？\"

\"交出玄核，饶你们不死。\"黑衣人嗓音沙哑，银针在空中划出危险的弧线。张阳突然将《炮炙大法》塞进王雪怀中，枯瘦的手掌在书页间快速翻动：\"翻到第37页！玄核需以......\"

打斗声骤然响起。林婉儿的短刃与银针相撞，火花四溅；张娜抓起桌上的雄黄粉撒向敌人，素白襦裙在药雾中翻飞；王宁的药锄舞得虎虎生风，锄柄上刻着的\"百草堂\"三字在夜色中若隐若现。混乱中，王雪摸到书中夹着的半张残页，泛黄的宣纸上用朱砂写着：\"玄核者，阴毒之体，需以正阳之火......\"

就在此时，黑衣人突然甩出迷魂香。王雪眼前一黑，手中的玄核险些掉落。千钧一发之际，她突然想起白日在鹰嘴崖，野山楂树旁生长的那株阳起石——那石头在阳光下泛着赤金色光芒，与玄核的阴寒气息截然相反。

\"用阳起石！\"王雪将怀中的玄核猛地抛向药炉，同时抓起角落里的阳起石粉末撒入。剧烈的爆炸声中，药炉迸发出耀眼的金光，玄核在高温中化作液体，漆黑的药液与阳起石粉末融合，竟凝成一颗鸽蛋大小的赤色丹丸。

黑衣人被强光刺得睁不开眼，趁机夺门而逃。王宁捂着灼伤的手臂冲到药炉前，看着那颗仍在发烫的丹丸：\"这难道就是......\"

\"古籍记载，玄