起袖口，将最后一把车前子倒入沸腾的药锅中，木勺搅动间，深褐色的药液泛起细密泡沫。张阳药师拄着枣木拐杖立在灶台旁，浑浊的眼珠盯着火候：\"再加半瓢井水，文火慢煨半个时辰。\"

突然，院外传来急促的脚步声。王雪跌跌撞撞冲进厨房，鹅黄色襦裙沾满泥浆：\"哥！李家村又有五人昏迷不醒，孙记药铺......\"少女剧烈喘息着，发间还沾着几片草叶，\"他们雇了人在村口拦路，说百草堂的药有毒！\"

王宁手中的木勺\"当啷\"落地。林婉儿如鬼魅般闪现，墨色劲装下摆扫过药罐，软剑已出鞘三寸：\"定是孙玉国的奸计！我去村口看看。\"

\"慢着。\"钱多多摇着折扇踱进厨房，翡翠扳指在晨光中晃出冷光，\"孙玉国不会做这种蠢事。他昨日铩羽而归，今日必是另有后手。\"商人转动眼珠，突然目光一凛，\"药渣！快查看药渣！\"

众人皆是一愣。王宁猛地掀开另一个药锅，里面残留的药渣上竟泛着诡异的青斑。张阳药师颤抖着捻起残渣，凑近鼻尖轻嗅，面色瞬间煞白：\"砒霜！有人在药材里下毒！\"

厨房内一片死寂。林婉儿剑锋直指钱多多：\"你带我们去的河滩，是不是早就被孙玉国动了手脚？\"

钱多多慌忙后退，折扇\"啪\"地合上：\"林姑娘明鉴！我若参与此事，何必昨日出手相助？\"他转向王宁，急得额头青筋暴起，\"王堂主，我虽爱财，但绝不做伤天害理之事！\"

王宁按住林婉儿的手腕，目光如炬：\"钱老板说得有理。若孙玉国买通钱老板，大可在采摘时直接毁了药材，不必多此一举。\"他弯腰仔细查看药渣，突然在青斑处发现半粒细小的朱砂，\"这毒下得蹊跷，既想让病人加重，又不想闹出人命。\"

话音未落，前堂突然传来瓷器碎裂声。王宁等人赶到时，只见几个泼皮正在砸药柜，药屉被掀翻在地，白术、茯苓混着泥土散落。为首的疤脸汉子举着写有\"假药害人\"的白布，唾沫横飞：\"百草堂用毒草害人！大家别上当！\"

林婉儿正要冲上前，却被王宁拦住。堂主整了整月白色长袍，缓步走到众人面前：\"各位乡亲，若信得过我王宁，且随我去厨房一看。\"他转头对张阳药师使个眼色，老药师立刻会意，悄悄从后门离开。

厨房内，王宁将泛青的药渣摊在案板上：\"诸位请看，这些药渣中混有砒霜。但百草堂的药材向来由张药师亲自验收......\"他故意停顿，目光扫过人群中神色不自然的疤脸汉子，\"除非有人暗中动手脚。\"

疤脸汉子额头渗出冷汗，强作镇定：\"胡说！分明是你们......\"

\"报——\"张阳药师气喘吁吁跑进来，身后跟着几个面色惶恐的村民，\"村口抓到三个鬼鬼祟祟的人，搜出了砒霜！\"

众人回头，只见被押进来的三人中，赫然有孙记药铺的伙计。疤脸汉子脸色骤变，转身欲逃，却被林婉儿一剑挑飞布鞋。

\"带走！\"王宁沉声道。他转向围观的村民，声音铿锵：\"乡亲们，我王宁以百草堂百年声誉担保，定会查出真相。今晚子时，我会在城隍庙熬制新药，欢迎各位前来监督。\"

夜幕降临，城隍庙前的空地上架起三口大锅。王宁亲自称量药材，林婉儿手持火把立于一旁，跳动的火光将她的影子投在斑驳的庙墙上。张阳药师带着学徒们有条不紊地分拣药材，钱多多则在一旁清点人数，算盘珠子拨得飞快。

\"王堂主！\"一个熟悉的声音传来。药材商人挤过人群，手中捧着个油纸包，\"我从外地加急运来的上等车前子，分文不取！\"

王宁正要道谢，突然一阵怪风刮过，熄灭了半数火把。黑暗中，几道黑影翻墙而入，手中火把直扑药锅。林婉儿飞身而起，软剑在空中划出银亮弧线，剑锋削断几人的手腕，火把纷纷坠落。

\"保护药国！\"王宁大喊。学徒们抄起木棍与黑影搏斗，钱多多不知从哪掏出一把铜钱，朝黑影撒去：\"孙子们，尝尝铜臭的滋味！\"

混乱间，一个黑影突然冲向王宁，寒光一闪。林婉儿瞳孔骤缩，飞身挡在堂主身前，左肩顿时被划出一道血口。王宁趁机夺过对方兵器，定睛一看，竟是孙记药铺特有的柳叶刀。

子时的梆子声响起时，三锅新药终于熬成。王宁舀起一勺药汤，当着众人的面一饮而尽：\"我以性命担保，此药无毒！\"

人群中爆发出雷鸣般的