藤蔓攀爬而下，动作轻盈如燕。不一会儿，就采下了满满一篓木鳖子。

回程的路上，林婉儿向王宁传授了一些木鳖子的特殊炮制方法：\"普通的炒制只能去除部分毒性，若要发挥最大药效，需用黄酒浸泡七日，再用文火慢焙。\"王宁认真记下，心中对这位神秘女子越发敬佩。他知道，这一趟采药虽然惊险，却也收获颇丰。只是他没有想到，更大的危机还在后面等着他们。

当他们回到百草堂时，天已经黑了。张娜正在门口焦急地等待，见到他们平安归来，才松了一口气：\"你们可算回来了！孙玉国到处散播谣言，说咱们百草堂治不好病，是庸医！\"王宁握紧了拳头：\"孙玉国，这笔账我记下了。张叔，咱们连夜炮制木鳖子，明天就开始制药！\"

夜色渐深，百草堂的灯火却彻夜未熄。药香混着酒香，弥漫在空气中，仿佛预示着一场与病魔的较量即将展开。岭南的夜，潮湿闷热得如同蒸笼。百草堂后院内，张阳戴着老花镜，正一丝不苟地将木鳖子倒入黄酒中浸泡。他佝偻着背，布满老茧的手在药缸里轻轻搅动，浑浊的眼神里满是专注。\"少东家，按林姑娘说的法子炮制，这木鳖子药效至少能提升三成。\"老人沙哑的声音里带着一丝兴奋。

王宁手持竹扇，守在文火旁，不时查看火候。月白色长衫被火光映得通红，额头上沁出细密的汗珠。\"张叔，这一缸药材关系着全镇百姓的安危，咱们千万不能出错。\"话音未落，王雪抱着一捆干艾草跑了进来，粗布裙摆沾满泥土：\"哥！我把后山的艾草都割来了，足够熏三天屋子！\"

远处传来更夫打更的梆子声，已是子时三刻。林婉儿立在院角的老槐树下，月白色纱裙随风轻摆。她望着忙碌的众人，发间的木鳖子种子串饰微微晃动，眼神中闪过一丝复杂的情绪。自从救下王雪后，她便留了下来，每日暗中巡视药铺四周，似在防备着什么。

突然，一阵细微的脚步声从院墙外传来。林婉儿神色一凛，身形如鬼魅般跃上墙头。只见三道黑影正鬼鬼祟祟地架起梯子，为首之人正是刘二狗。\"孙老板说了，今晚务必把木鳖子全烧了！\"刘二狗压低声音，脸上挂着阴笑。林婉儿脚尖点地，凌空而下，手中不知何时多了一根藤蔓状的软鞭。\"宵小之辈，也敢在百草堂撒野！\"软鞭如灵蛇般缠住一人手腕，猛地一拽，那人惨叫着摔倒在地。刘二狗见状，抽出腰间短刀：\"臭娘们！别多管闲事！\"

打斗声惊动了屋内众人。王宁抄起药锄冲了出来，张娜手持药杵紧随其后。\"刘二狗！上次的教训还不够？\"王宁眼神如电，药锄横扫，逼得刘二狗连连后退。混乱中，一名打手趁机将火把扔进药缸，瞬间，熊熊烈火腾起，黄酒燃烧的火焰映红了半边天。\"不好！药材！\"张阳惊呼一声，不顾火势，伸手去捞药缸中的木鳖子。王宁眼疾手快，扯下长衫扑向火焰。林婉儿挥动软鞭，将剩余的打手逼退，随后甩出藤蔓勾来水桶，泼向大火。

经过一番苦战，火势终于被扑灭。但可惜的是，大半缸木鳖子已被烧毁，只剩下零星几颗焦黑的种子。王雪蹲在地上，捧着烧黑的药篓，眼泪啪嗒啪嗒地掉：\"我们辛苦采来的药材...就这么没了...\"张娜轻轻搂住她的肩膀，眼神中满是心疼：\"别哭，只要人没事就好。\"她转头看向王宁，\"现在怎么办？药材不够，根本制不出足够的膏药。\"

王宁盯着焦黑的药缸，拳头捏得咯吱作响：\"孙玉国，你欺人太甚！\"他深吸一口气，强压下心中的怒火，\"张叔，剩下的药材还能制多少膏药？\"张阳仔细查看剩余的木鳖子，眉头紧锁：\"最多只能救二十人...\"林婉儿走上前来，从怀中掏出一个古朴的木盒：\"我这里还有一些珍藏的陈年木鳖子，虽数量不多，但药效极佳。\"她打开木盒，里面整齐地摆放着十几颗色泽乌黑、纹路清晰的种子，散发着淡淡的药香。

王宁望着木盒，心中涌起一股暖流：\"林姑娘，如此珍贵的药材...\" \"救人要紧。\"林婉儿打断他的话，眼神坚定，\"况且，这些木鳖子本就该用在刀刃上。\"此时，东方已泛起鱼肚白。经过一夜的折腾，众人疲惫不堪，但眼神中却透着坚定。王宁将林婉儿的木鳖子与剩余药材混合，重新开始炮制。张娜带着药工们连夜赶制膏药，捣药声、搅拌声在寂静的夜里此起彼伏。

清晨，第一缕阳光洒进药铺时，第一批膏药终于制成。王宁拿起一贴膏药，仔细端详。膏药呈深褐色，散发着独特的药香，中间还隐隐可见磨碎的木鳖子粉末。