，刀刃上溅落的雨水折射出冷光。王宁注意到刘二狗握刀的手青筋暴起，显然是个练家子，而对方身后四人呈扇形包抄过来，手中握着粗木棍，沾着泥浆的鞋底在湿滑的地面上摩擦出刺耳声响。

“且慢！”王宁突然抬手，从怀中掏出个油纸包，“我记得刘兄弟最爱吃西街的桂花糕，这是今早特意备下的。”油纸包打开，金黄糕点上点缀的糖霜在雨中若隐若现。刘二狗眼神微颤，喉结滚动了一下——他确实嗜甜如命，可想起孙玉国承诺的赏银，又立刻把目光转向湖面漂浮的莲子。

“少拿这些糊弄我！”刘二狗挥刀劈向最近的莲蓬，青绿莲子滚落泥水，“孙掌柜说了，谁坏他生意，就剁了谁的手！”话音未落，木棍已裹挟着风声砸向王宁后颈。千钧一发之际，林婉儿甩出采药绳缠住木棍，借力腾空旋身，靴底重重踹在那人胸口。混乱中，王宁摸到岸边湿滑的鹅卵石，朝着围攻林婉儿的两人砸去，石头正中其中一人膝盖，那人惨叫着跪倒在泥地里。

雨幕愈发浓重，刘二狗见势不妙，突然从怀中掏出竹筒吹响。尖锐哨声刺破雨帘的瞬间，远处传来马蹄声。王宁脸色骤变：“快走！他们搬救兵了！”两人转身狂奔，身后追喊声与马蹄声逐渐逼近。林婉儿边跑边从布包中撒出雄黄粉，追兵的马匹突然受惊嘶鸣，为他们争取到一线生机。

逃回百草堂时，天色已暗。王宁浑身湿透，发梢滴着水，却顾不上换衣，直奔药柜清点剩余药材。张阳药师正蹲在地上修补被雨水泡坏的药匣，布满裂纹的手指捏着胶水，声音里满是焦急：“掌柜的，孙家药铺派人四处散播消息，说我们的药膳会吃死人。”

话音未落，门外突然传来重物倒地声。王宁冲出去，只见老妇人瘫坐在门槛上，嘴角泛着白沫，身旁洒落的药渣里混着可疑的黑斑。“你们……你们害我老头子！”老妇人抓住王宁的衣角，浑浊泪水混着雨水滑落，“他喝了药就开始抽搐！”

围观人群骚动起来，有人高喊“黑心药铺”，有人捡起石块要砸门。王宁蹲下身仔细查看药渣，突然发现那些黑斑竟是霉变的酸枣仁。他瞳孔骤缩——孙家这是故意栽赃！抬头时，正看见街角处刘二狗鬼鬼祟祟的身影一闪而过。

“大家静一静！”王宁跃上台阶，声音盖过雨声，“这位大娘手中的药并非出自百草堂。我们的药材每日都会查验，酸枣仁绝不可能发霉！”他扯开衣襟，露出胸口旧疤，“五年前，我爹就是因为假药含恨而终，我发誓绝不会让同样的事发生！”人群微微骚动，议论声小了下去。

张娜从内堂捧出一本账簿，发丝凌乱却眼神坚定：“这是今日抓药记录，根本没有酸枣仁这味药材。而且……”她翻开一页，“大娘手中药渣里的莲子，纹路细密呈棕红色，是孙家从岭南进的货，我们百草堂用的是本地白莲。”

就在这时，钱多多突然拨开人群钻进来。这位药材商人穿着崭新的绸缎马褂，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃，小眼睛滴溜溜乱转：“哎呀呀，这是怎么了？都是乡里乡亲的，有话好好说嘛。”他弯腰查看药渣时，王宁敏锐捕捉到他袖中闪过的半块碎银——正是孙家药铺特制的打烊标记。

王宁不动声色地拽住钱多多袖口：“钱老板来得正巧，我这儿新得了块百年茯苓，您给掌掌眼？”不等对方回答，已将人拖进内堂。门刚关上，钱多多立刻变了脸色：“王掌柜这是干什么？”

“孙玉国给你多少好处？”王宁猛地将人抵在墙上，“断我药材，栽赃陷害，他还真是下得去手！”钱多多挣扎着要喊人，却被林婉儿捂住嘴。王宁从他怀中搜出封信笺，上面赫然写着“事成之后，莲子差价三七分账”，落款正是孙玉国的私印。

钱多多双腿发软瘫坐在地：“我也是没办法啊！孙玉国说要是不帮忙，就断了我所有生意……”他突然抓住王宁衣角，“不过我知道个秘密！孙家库房底下藏着一批发霉的莲子，他们打算……”

话音未落，门外突然传来巨响。众人冲出去，只见药铺后院火光冲天，浓烟中隐约可见刘二狗的身影。王宁瞳孔骤缩——那是存放药材的库房！张阳药师哭喊着要冲进去，被林婉儿死死拽住：“火势太猛，进去就是送死！”

火光照亮王宁紧绷的侧脸，他望着熊熊烈火，指甲几乎掐进掌心。这场大火，烧的不只是药材，更是百草堂的根基。而孙玉国的阴谋，显然还远未结束。

火光映红了半边天，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。王宁望着冲天烈焰，耳边是张阳药师撕心裂肺的哭喊，眼前浮现出父亲临终前枯槁的面容——那年假药事件