着横肉，手里拿着根木棍，看到他们过来，立刻上前拦住了去路。

“王掌柜，这是采了什么好药材啊？”刘二的目光落在药篓里的益智仁上，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“孙掌柜说了，这后山的药材是济世堂先看上的，你凭什么采走？”

王宁皱起眉：“后山的药材是大自然的馈赠，谁都能采，凭什么说是你们济世堂的？”

“我说它是就是！”刘二说着，伸手就要去抢药篓，“今天这药材你要么留下，要么就别想走！”

林婉儿立刻上前一步，挡住刘二的手，眼神冷得像冰：“你再动一下试试。”

刘二被她的气势吓到，往后退了一步，又很快反应过来，朝着身后的两个壮汉使了个眼色：“给我上！把药篓抢过来！”

两个壮汉立刻朝着林婉儿冲过去，林婉儿侧身躲开，伸出脚绊倒了其中一个，又一拳打在另一个的胸口，那壮汉疼得闷哼一声，倒在地上。刘二见势不妙，转身想跑，却被林婉儿一把抓住衣领，按在地上动弹不得。

“滚。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的威严。

刘二吓得浑身发抖，连忙点头：“我滚，我马上滚！”

林婉儿松开手，刘二连滚带爬地跑了，那两个壮汉也赶紧跟了上去，很快就没了踪影。

王雪看着他们逃跑的背影，忍不住笑了起来：“林婉儿姐姐，你好厉害啊！”

林婉儿只是淡淡地点了点头，没说话。

王宁看着地上散落的几株益智仁，心疼地捡起来，拍了拍上面的泥土：“还好没摔坏多少，咱们赶紧回去吧，别让铺里的人等急了。”

三人加快脚步，朝着百草堂的方向走去。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长，药篓里的益智仁散发着淡淡的香气，随着他们的脚步轻轻晃动，像是在诉说着即将到来的希望。

夕阳把百草堂的木窗染成暖红色时，王宁终于带着满篓的益智仁回到了药铺。刚推开木门，就见张娜正站在柜台后给患者抓药，指尖在药戥上轻轻滑动，把当归、白术分毫不差地称进纸包，嘴里还轻声叮嘱着煎药的火候：“这药得用砂锅煎，水开后转小火慢熬半个时辰，千万别用铁锅，会影响药效。”

看到王宁进来，张娜立刻放下手里的活迎上去，伸手接过沉甸甸的药篓，指尖触到篓底的益智仁，还带着山间的潮气：“可算回来了，李大娘和张老汉都来问了好几遍，郑先生还在里间躺着呢，刚才又吐了一次。”

王宁点点头，快步走进里间。郑钦文躺在竹榻上，脸色比早上更黄了，嘴唇泛着青白色，听到动静，勉强睁开眼朝王宁笑了笑：“王兄，辛苦你了……”话还没说完，就忍不住咳嗽起来，捂着肚子蜷缩起身子，额头上渗出细密的冷汗。

“你先别说话，好好躺着。”王宁连忙上前，伸手按在郑钦文的胃脘处，能摸到他腹部的肌肉紧绷着，是寒邪凝滞的征兆。他转身对跟进来的王雪说：“雪儿，把药篓里的益智仁倒出来，挑出那些红透的，先晒半个时辰，等水汽散了再炮制。”

王雪应了声，抱着药篓走到后院。后院的晒药场上铺着竹篾编的晒席，她小心地把益智仁倒在席子上，摊成薄薄一层，又拿起小耙子轻轻翻动，让每一颗果实都能晒到太阳。夕阳的光落在她的发梢，把那缕总是垂在额前的碎发染成金色，她时不时蹲下身，挑出混在里面的枯叶和小石子，动作仔细得像在分拣珍宝。

前堂里，张阳已经把炮制益智仁的工具摆在了案上：一个乌黑的铁锅，一把长柄的竹铲，还有一个装着盐的陶罐。见王宁走出来，他拿起一颗益智仁递过去：“掌柜的，你看这果实的成色，红透的多，颗粒也饱满，比上次钱老板送的货还好。”

王宁接过益智仁，放在手心轻轻揉搓，果皮簌簌地落下细小的绒毛。他把果实凑到鼻尖闻了闻，一股辛辣中带着清香的气味扑面而来，满意地点点头：“后山的向阳坡光照足，土壤也肥沃，长出的益智仁药性足。不过要让药效更好，还得用盐炮制——盐入肾经，能引药归经，让益智仁暖肾的功效更突出。”

说着，王宁点燃了灶膛里的柴火，把铁锅架在火上。等锅壁微微发烫时，他从陶罐里舀出一勺盐，倒进锅里，用竹铲慢慢翻炒。盐粒在锅里发出“噼啪”的轻响，渐渐融化成透明的盐液，裹在锅壁上形成薄薄一层。

“炮制益智仁，火候最关键。”王宁一边翻炒，一边对站在旁边学习的王雪说，“火太旺会把果实炒焦，药性就散了；火太弱又炒不透，盐渗不进去。得用中火，炒到果皮微微发皱，颜色变成深褐色，才能把益智仁倒进去