“你今早穿的，就是灰衣吧？”

郑钦文脸“唰”地白了，往后缩了缩。孙玉国却梗着脖子：“王宁你少血口喷人！我这伙计今早一直跟着我，哪有空替你送药？”

“是不是空口白牙，验验药就知道了。”张阳不知何时也来了，他背着个药篓，篓里装着刚从铺里取来的藤梨根样本。老人走到炕边，抓起那片发黑的药渣，又拿出自家铺里的根片，一并放在油灯下，“大家看清楚——好的藤梨根炮制后断面黄白，味甘微涩；这毒根没去外皮，断面发乌，味苦刺喉，是没经过炮制的生藤根！”

他说着拿起毒根，用指甲刮下点粉末，兑了点温水搅匀，递给孙玉国：“孙掌柜不是说这是好药吗？敢尝尝？”

孙玉国的脸一阵红一阵白，往后退了半步。这时钱多多掀帘进来，他刚从外地收药回来，棉袍上还沾着路尘。“这不是我卖给孙掌柜的那批生藤根吗？”钱多多指着炕边的药渣，恍然大悟，“他上周非说要‘原汁原味’的，出高价买了我没炮制的野根，我说这东西有毒性，他还骂我多管闲事！”

郑钦文“扑通”跪在地上，声音发颤：“是孙掌柜让我做的……他说把药换了，让陈大爷出事，就没人信百草堂的藤梨根了……”

孙玉国还想狡辩，却被涌来看热闹的村民围住。有人举着自家从百草堂抓的药：“我家那口子喝这藤梨根汤治好了痈肿，哪有毒？”还有人指着孙玉国：“怪不得你总说这药不好，原来是想使坏！”

王宁没理会乱糟糟的人群，只顾着给陈大爷施针排毒，又重新开了方子：“用甘草、绿豆煎汤，先解藤根的毒性，明天再换新鲜的藤梨根入药，这次我亲自送来。”

雪还在下，王宁走出陈大爷家时，肩头落了层白。张娜递过件厚棉袄：“孙玉国这下名声算臭了。”

“药是救人的，不是害人的，”王宁望着漫天飞雪，声音平静，“他不懂这个，就算占了再多铺子，也成不了气候。”

王雪跺着脚上的雪，忽然指着远处：“哥你看，林婉儿姑娘在那边！”

月光下，林婉儿站在老槐树下，斗篷被风吹得猎猎作响。她冲王宁遥遥一点头，转身消失在雪幕里，只留下一串浅浅的脚印，很快被新雪盖住。

百草堂的灯亮到后半夜，张阳在分拣藤梨根，把最好的根段挑出来单独存放；张娜在重新炮制根片，米泔水的清香混着药味飘满屋子；王雪在抄写药方，笔尖划过纸页的沙沙声里，仿佛能听见藤梨根在药罐里舒展的轻响。窗外的雪渐渐停了，月光透过窗棂，照在案上那本《本草》上，“藤梨根”三个字被灯光映得格外清晰。

惊蛰的雷声刚过，巷口的老槐树就冒出了嫩芽。王宁蹲在后院的藤梨架下，看着新抽的根须从湿润的泥土里钻出来，嫩白的根尖沾着细密的水珠，像一群探出脑袋的小生灵。张娜提着竹篮走来，篮里装着刚采的春茶，新叶上的绒毛在阳光下闪着银光。

“前几日采的鲜藤梨根晾得差不多了，”她蹲在王宁身边，指尖拂过一片心形的藤梨叶，“林婉儿姑娘说的‘春茶汁调鲜根泥’，要不要试试？”

王宁还没答话，药铺的门就被人撞开。刘二狗跌跌撞撞跑进来，往日的嚣张气焰全没了，麻布短褂上沾着黑褐色的脓水，裤脚还在滴着血。“王掌柜……求您救救我家掌柜的！”他声音发颤，膝盖一软就跪在了青石板上，“孙掌柜生了恶疮，烂得都见骨头了……”

王雪正在柜台后碾药，听见这话手里的铜碾子“当啷”一声掉在地上。她看着刘二狗那副狼狈样，嘴角撇了撇：“你们孙掌柜不是说藤梨根是野草吗？怎么不找他的人参救命去？”

“找了！都找了！”刘二狗急得满脸通红，额头上的青筋突突直跳，“城里的大夫请遍了，名贵药材堆着用，可那疮越烂越大，现在连床都下不了，还说……还说要截肢……”他说着往地上磕了个响头，“王掌柜，往日是我们不对，您大人有大量，救救他吧！”

王宁站起身，青布长衫的下摆扫过藤梨架，带落几片沾着露水的新叶。“病不分人，药也不分人，”他往药铺走，声音平静得像后院的井水，“带我们去看看。”

济世堂的药铺早就没了往日的光鲜，柜台蒙着层灰，药柜上的抽屉歪歪扭扭地敞着，一股浓重的腐臭味从后堂飘出来。孙玉国躺在里屋的硬板床上，左腿的疮口烂得像个黑洞，边缘的皮肉发黑，脓水顺着床沿往下淌，几只苍蝇嗡嗡地在周围打转。

“水……水……”孙玉国气若游丝，原本油亮的绸缎马褂皱巴巴地裹在身上，