济州城的城墙上，吴拱正与贾瑞查看城防。

阳光洒在新加固的城墙上，砖石缝隙里还留着新鲜的浆糊痕迹。

吴拱伸手摸了摸城墙，指腹沾了些白灰，他点点头：“贾将军，这城墙加得够厚，可再在城头多架些强弩，金军攻城队人多势众，需多备守城物资。”

贾瑞连忙应道：“将军放心，昨日已从粮库调出五十张强弩，今日就架在城头。

另外，城壕里埋了三千颗铁蒺藜，还准备了二十桶火油，若金军来攻，定让他们有来无回。”

他指着城下的百姓，“城里的乡亲们也在帮忙，有的在做守城的滚木，有的在缝补铠甲，连孩子们都在帮着搬运箭矢。”

吴拱顺着他指的方向看去——城墙下的空地上，百姓们忙碌着，一个白老叟正带着孩童们削木头，做成滚木的形状。

几个农妇坐在树下，手里拿着针线，缝补着破损的义军战袍。

他心里一暖，对着贾瑞道：“民心如此，何愁金狗不破？咱们守住山东，就是守住了义军的后路，守住了山东百姓的希望。”

两人沿着城墙往前走，走到北门时，正好遇到一队义军士兵在操练。

他们握着长矛，动作整齐划一，喊着“杀金狗”

的口号。

吴拱停下脚步，看着士兵们黝黑的脸庞，高声道：“弟兄们！

辛苦你们了！

金狗虽凶，可咱们有百姓支持，有义军主力在后，定能守住城池！”

“愿随将军杀敌！”

士兵们齐声呐喊，声音震得城墙上的砖块都在颤动。

吴拱满意地点点头，转身对贾瑞道：“我明日带五千将士去济南，那里是山东的要冲之地，可快援救山东各地。

济州就交给贾将军了，若遇紧急情况，派人快马传信，我即刻回援。”

次日清晨，吴拱率领五千淮西军离开济州，向济南进与守将赵六汇合。

沿途的百姓们早已在官道旁等候，有的捧着麦饼，有的提着水囊，将队伍团团围住，直到队伍收下粮食才罢休。

队伍继续前行，百姓们跟在两侧，有的帮着搬运粮草，有的给士兵们塞平安符，直到队伍消失在官道尽头。

贾瑞站在济州城头，望着远去的队伍，心里满是坚定——有这样的将士和百姓，济州定能守住。

与此同时，临安的深宫深夜，烛火在殿内摇曳。

赵构穿着一身便服，坐在椅子上，手里捧着一杯冷茶，目光落在窗外的月色里。

宋孝宗站在他面前，脸上带着疑惑：“父皇，今日召儿臣来，可是有要事吩咐？”

赵构转过身，目光扫过宋孝宗，声音带着几分苍老却依旧锐利：“昚儿，你以为，接到辛卿的计划后，朕为何在上朝前暗示你，让你派吴拱去支援山东？”

宋孝宗愣了愣，答道：“儿臣以为，是因吴拱善战，能助辛弃疾守住济州，为奇袭汴梁稳住后路。”

赵构冷笑一声，放下茶杯，茶杯与案几碰撞出清脆声响。

“你只知其一，不知其二。

那辛弃疾的义军，虽打着抗金旗号，可麾下多是归正人，包括他自己——这些人早年曾仕金，如今虽归宋，却未必真心归附。

如今辛弃疾威望日高，若让他拿下汴梁，声望更盛，将来恐难节制。”

宋孝宗眉头微蹙：“父皇，辛弃疾忠勇可嘉，且主动让朝廷驻军山东，足见其并无私心。”

“无私心？”

赵构站起身，走到宋孝宗身边，手指点了点案上的舆图。

“他若无私心，为何不将义军编入朝廷禁军？为何山东、河北的政务，还是由义军亲信掌控？昚儿，你记住，皇权之道，在于平衡。

那吴家军在陕西经营多年，吴璘、吴拱等将威望甚高，陕西军民只知吴家，却不知朝廷——这难道不可怕？”

宋孝宗沉默了，这些深层的权谋他还是考虑的少了一点。

赵构继续道：“朕当初让吴拱去中路军，现在又让吴拱去山东，一来是让他支援义军，二来是让他制衡辛弃疾——吴家军与义军都是武将势力，让他们共处山东，若辛弃疾威望过高，吴拱自然会制衡；若吴家军想扩张，义军也能牵制。

如此一来，无论是那归正人还是吴家军，都无法威胁皇权。”

他拿起案上的茶杯，递给宋孝宗：“你是大宋的皇帝，不是义军的元帅，也不是吴家的家主。

你的眼里，不能只有抗金，更要有皇权的稳固。

今日让你派吴拱，