准，给朕提供……嗯，比如说，英国公府出五百，成国公府出三百，这八百个能披甲、能挽弓、能上马杀贼的好汉子，编入京营，战马器械粮饷由你们供应，但听朝廷调遣。若是能做到，那剩下的一半田，也不用退了，就当是朕特许你们替朝廷养兵了！如何？”

    这话说得客气至极，甚至带着点“商量”的意味，仿佛真是体恤勋臣的难处。可张惟贤和朱纯臣心里雪亮：这哪是赏赐？分明是釜底抽薪！退一半田，那是割肉；按田亩比例出精壮家丁，更是要命！那是各家安身立命、在乱世中保全家族的核心武力！交出去，还是交给皇帝？那跟自断臂膀有何区别？至于说替朝廷养兵……粮饷器械全由自家出，兵却归皇帝调遣，这买卖亏到姥姥家了！

    张惟贤突然咳嗽了两声，颤巍巍地再次伏地叩首：“陛下天恩浩荡，体恤老臣！然侵占军田，无论多少，皆是大罪！老臣岂敢以陛下恩德，掩盖家门过失？查明之后，必当全部清退，分毫不留！至于养兵……老臣定当竭力报效，倾尽家财，为陛下练得精兵！只是这田亩清退，乃国法所在，老臣不敢因私废公！”

    朱纯臣也跟着磕头如捣蒜：“对对对！老国公说得对！臣也一定全部清退！分文不留！练兵报效，臣责无旁贷！”他把“全部清退”和“练兵报效”分得清清楚楚，绝口不提用田换兵丁数量的事。

    崇祯脸上的笑容淡了些，手指轻轻敲击着榆木桌面。明白了。这两位是铁了心要用“拖”字诀和“查”字诀了。查明、清退？谈何容易！勋贵圈地，盘根错节，田契地册早被他们用各种手段洗得干干净净，或挂靠在亲信名下，或伪造文书，甚至直接抹掉卫所档案。派谁去查？户部？兵部？都察院？哪个衙门里没有他们的人脉？最后查来查去，必然是一笔糊涂账，或者象征性地挤出点残渣剩饭，堵他的嘴。

    这榆木台子后面的“和气”谈判，眼看就要陷入僵局。土地是王朝的根，兵是乱世的胆。这两样，他朱由检一样都没真正攥在手里。难道真要逼他学太祖爷，举起屠刀，掀起一场腥风血雨，把勋贵、世袭武官集团连根拔起？可他有那实力吗？没有啊，有那实力还能挂上煤山的歪脖子树？

    就在这君臣心思各异、空气近乎凝滞的当口??

    “哐当！”签押房厚重的木门被猛地撞开，一股深秋夜里的寒气裹挟着惊慌失措直冲进来！

    魏忠贤连滚爬爬地扑了进来，那张保养得宜、惯于谄笑的老脸此刻煞白如纸，浑身筛糠般抖着，尖利的嗓音因为极度的恐惧而劈了叉，带着哭腔：

    “万……万岁爷！不……不好啦！天塌啦！建……建州鞑子的八旗铁骑……打……打破墙子岭长城边墙……杀……杀进来啦！离……离三屯营……不足四十里啦！呜呜呜……漫山遍野……全是鞑子兵啊！打着正黄、镶白的旗号……万岁爷！快……快跑吧！”

    “轰隆！”

    仿佛一道炸雷劈在签押房内！

    张惟贤和朱纯臣猛地抬头，两张老脸上瞬间褪尽了所有血色，只剩下死人般的灰败和难以置信的惊骇。英国公的嘴唇哆嗦着，成国公肥胖的身躯剧烈一颤，一屁股坐在了地砖上。建奴？八旗？破关了？怎么可能绕过辽镇、绕过山海关，直接出现在蓟镇腹地？！

    他们脑子里只剩下魏忠贤最后那句带着哭腔的嘶喊：“快跑吧！”

    再不跑，土木堡之祸，近在眼前！

    然而，坐在榆木台子后的年轻皇帝，反应却截然不同。

    崇祯脸上的“和气”瞬间消失得无影无踪。没有预想中的惊惶失措，更没有恐惧的颤抖，而是一种不加掩饰的狂喜！

    鞑子来了......来得真是时候啊！

    而且，来的不可能是八旗兵