;  三日后，北疆经略府正式挂牌，驻地设于张家口。首任经略使由原宣府总兵马世龙出任，副使则由归顺的察哈尔贵族额哲亲王担任。与此同时，第一批五百户山东移民携农具、种子、蒸汽水泵启程北上，随行还有三十名医学院学生与十位水利专家。他们在长城之外扎下第一座“垦殖新城”，命名为“兴武堡”。

    消息传开，朝野震动。江南士绅指责此举“耗费国帑，养寇为患”；翰林院更有御史上疏称“夷夏之防，古今大义”，请求罢免郑森职务。然而民间反应截然不同。北方百姓感念朝廷终于重视边地疾苦，纷纷自发捐粮助工；连蒙古各部也有小股部落悄然南迁，请求纳入经略府管辖。

    与此同时，南方局势持续回暖。四川布政使被押解进京后，公开认罪并揭露幕后黑手??竟是早已“病逝”的前内阁次辅周延儒！此人三年前假死遁逃，潜伏江浙一带，暗中联络反新势力，企图复辟旧制。锦衣卫顺藤摸瓜，一举捣毁其地下据点十七处，缴获伪造印信、密信往来数百封。

    四月初八，清明刚过，郑森亲自主持了一场特殊的“思想清算会”。地点不在刑场，而在newly建成的北京公共讲堂。受邀者包括六部官员、翰林学士、地方代表及外国使节。会上，他命人将周延儒团伙的罪证一一陈列，并播放一段录音??那是通过最新研制的蜡筒留声机录制的密谋对话，清晰可辨。

    “你们听听，”郑森站在台上，声音如铁，“这些人嘴里说着‘祖宗成法不可变’，背地里却勾结倭寇、贿赂太监、煽动叛乱。他们真的在乎大明吗？还是只想保住自己的权位？”

    全场寂静。

    接着，他展示新政三年来的成果：全国粮食产量增长四成，铁路试验线成功通车，泉州港年吞吐量突破百万吨，海军舰队巡航范围延伸至马六甲海峡。一组组数据、一张张图表，配合幻灯投影清晰呈现。英国使节伍德惊叹：“这已不是东方帝国，而是现代国家。”

    会议结束当晚，黄宗羲连夜写下《论变法之道》，提出“制度优于道德，实效重于空谈”的主张；顾炎武则撰文呼吁：“今日之中国，当以技术立国，以工商强国，以教育兴国。”两篇文章刊载于《京报》，引发全国热议。

    五月十五，首届“国民咨政大会”预备会议召开。来自各省的二百四十名代表齐聚太和殿西厢房，就未来议会选举方式、财政分配机制、司法独立原则展开激烈辩论。争议最大的议题是“科举是否应废除”。保守派坚持“诗书传家乃立国之本”，改革派则主张“科学实用方为救亡之路”。

    争论持续五日未果。第六日清晨，郑森突然宣布休会，带领全体代表前往天津参观新式兵工厂。在那里，他们亲眼目睹一台全自动机床在一小时内切削出三百支枪管；一座高炉昼夜不停炼钢，年产可达万吨；一群女工熟练操作电报机，将生产指令瞬间传至千里之外。

    返程途中，一位老翰林望着窗外飞驰的蒸汽列车，喃喃道：“原来，这才是真正的‘经世致用’。”

    六月初一，预备会议达成共识：自明年起，逐步缩减科举名额，增设“实业科”“工程科”“外交科”等新型考试科目；现有官员每三年必须接受一次现代知识考核，不合格者降职或退休。同时决定，一年后举行全国普选，产生第一届国民议会。

    正当国内改革稳步推进之际，海外风云再起。六月十八，广州急报：荷兰东印度公司舰队突袭澳门外海，炮击中方巡逻艇，造成两名水兵阵亡。葡方紧急求援，称荷军意图强行接管澳门殖民地。

    郑森闻讯勃然变色。他知道，这是西方列强对中国崛起的首次正面挑战。若退让一步，多年经营的海权体系将毁于一旦。

    他立即下令：旅顺船坞尚未完工的“镇远级”铁甲舰提前下水，由邓子龙率领主力舰队南下增援；同时电令驻新加坡分舰队封锁马六甲海峡，切断荷兰补给线