无人敢应。崇祯的目光扫过每一个人的头顶，最后落在自己摊开的手掌上，仿佛掂量着无形的权柄：“不过嘛……”他语气忽又轻快起来，“朕年轻，精力旺，以后这‘批红’的活儿，朕自己来！不劳烦秉笔公公们费心了。”

    他踱回御座，袍袖一拂，重新坐下，仿佛刚刚只是决定了一件微不足道的小事。“黄先生、施先生、张先生，”他点着三位面无人色的阁老，笑容和煦如春风，“你们几位，想不想入个党？”

    “入……入个党？”黄立极茫然抬头，以为自己听错了。

    “对！”崇祯一拍巴掌，兴致勃勃，“入朕的‘帝党’！你们都是朕的肱骨，是给大明江山扛鼎的人！朕的党，就叫‘帝党’！怎么样？想不想入？”

    “臣等叩谢天恩！”黄立极三人几乎喜极而泣！峰回路转，绝处逢生！什么阉党？那都是过去式了！如今他们是天子亲口御封的“帝党”！三人咚咚叩首，恨不得把心掏出来表忠心，“臣等誓死效忠陛下！愿为帝党肝脑涂地！”

    魏忠贤僵在当场，面如死灰。

    什么批红权？没了！

    什么阉党魁首？被釜底抽薪了！他的阉党......亡了！

    皇帝轻描淡写几句话，将他经营半生、赖以掌控朝局的根基——那支代天子批红的朱笔，生生夺走！更用“帝党”二字，将满朝文官，连同他魏忠贤本人，都收归皇帝囊中！以后哪还有什么阉党？只有帝党！

    这少年，哪里是雏儿？分明是操弄权柄的绝世老手！

    崇祯仿佛才想起他，温言道：“魏伴伴。”

    魏忠贤一个激灵，赶紧跪好：“老……老奴在！”

    “你为先帝操劳半生，劳苦功高。”崇祯语气温和，说出的话却字字如冰锥，“司礼监的批红权既已收回，你再挂着秉笔的衔儿，也名不副实。这样吧——”他顿了顿，清晰吐出决定：“擢升你为司礼监掌印太监，替朕掌印。封宁国公，然后朕再额外赐你一块免死金牌！安心荣养，颐享天年吧！”

    掌印！掌印！掌印只管盖印！真正的权柄核心“批红”，已如流沙般从指缝溜走！即便继续当秉笔，那也就是管管笔而已了。至于什么宁国公......和免死金牌？这免死金牌，真能免死吗？

    想到这里，魏忠贤的心里那叫一个七上八下啊！

    “几位阁老，”崇祯笑着转向黄立极三人，“魏公公升任掌印，加封国公，可喜可贺啊！你们说是不是？”

    “恭贺宁国公！”黄立极三人反应极快，连忙转向魏忠贤拱手道贺，脸上挤出由衷的笑容，仿佛刚才的恐惧从未发生。

    魏忠贤喉头滚动，苦涩弥漫。他强撑着挤出笑容，正要谢恩，崇祯却又开口，轻飘飘抛出一句：“对了，东厂提督的位子空出来了。魏伴伴，你看……谁合适啊？”

    东厂！皇帝连他最后一块自留地也要拿走！魏忠贤心头滴血，却不敢有半分迟疑，几乎是本能地喊出一个名字：“徐应元！皇爷，徐应元忠勇勤勉，堪当大任！”他只能推举这个已明显是“帝党”心腹的新贵，以求自保！

    “好！”崇祯抚掌一笑，“传旨：擢升信王府总管太监徐应元为司礼监秉笔太监，兼提督东厂！”他看向阶下侍立的徐应元，目光意味深长，“徐秉笔，东厂这把刀，要给朕握稳了。该查的查，该办的办。”