>“那少将军意下如何？”

马日磾沉吟道：“胡才经营陇西多年，深得羌人拥护。

我军远来，利在战。

时间拖得越久，于我军越不利。”

他手指轻叩案几，“唯有引蛇出洞，方能在野战中歼灭其主力。”

与此同时，狄道城内，胡才正在府中处理臂上伤口。

老将军咬紧牙关，任由医官清洗伤口，额上渗出细密汗珠。

“校尉，蜀军已在甘河西岸扎营，并无前进迹象。”

张贲站在一旁禀报。

胡才嗯了一声，待医官包扎完毕，才缓缓开口：“马日磾比我想象的难对付。”

他站起身，走到窗边望向夜空，“他在等。”

“等什么？”

“等汉阳援军，或者”

胡才目光深邃，“等我军粮草不济。”

张贲皱眉：“校尉，陇西郡兵不足两万，羌兵虽答应相助，但至少要旬日方能集结。

若是蜀军围城”

胡才突然转身：“马日磾不会围城。

蜀军劳师远征，必求战。

我若是他”

老将军眼中闪过锐光，“会分兵取周边各县，断我狄道外援，逼我出城决战。”

正如胡才所料，次日马日磾果然分兵五千，由俄何、烧戈率领，前往攻打陇西郡南部的安路、临洮二县。

与此同时，蜀军大营向前推进十里，距狄道仅四十里。

站在狄道城头，胡才远眺蜀军营寨，眉头紧锁。

张贲在一旁焦虑道：“校尉，若安路、临洮失守，狄道就成为孤城了。

是否派兵增援？”

胡才摇头：“马日磾正盼着我分兵。

传令安路、临洮守军，若不可守，则退守狄道。”

老将军握紧城墙雉堞，“汉阳援军何时能到？”

“最快还要五日。”

次日黎明，蜀军突然全力进攻狄道。

尽管胡才拼死抵抗，狄道守军仍陷入苦战。

马日磾亲临前线，指挥蜀军轮番攻城。

战斗持续整整一日，狄道城几度易手，又几度被北汉军夺回。

日落时分，蜀军终于暂退，留下城外累累尸骸。

城头上，胡才甲胄破裂，浑身是血，倚着垛口喘息。

副将张贲清点伤亡后前来禀报：“校尉，今日阵亡两千余人，伤者无数。

若蜀军明日再这般猛攻，恐难支撑。”

胡才望着城外蜀军营中升起的炊烟，咬牙道：“援军如何来的这么迟缓？”

是夜，胡才召集众将议事。

众人皆面色凝重，帐中气氛压抑。

“校尉，不如趁夜突围？”

张贲试探道。

胡才摇头：“狄道若失，陇西门户洞开。

届时蜀军长驱直入，凉州危矣。”

他握紧拳头，“唯有死守待援。”

就在这时，城外突然传来喧哗声。

一士兵匆匆入帐：“报！

蜀军遣使送来书信！”

胡才展开帛书，只见上面写道：“胡将军台鉴：今日一战，足见将军忠勇。

然狄道孤城，终难久守。

我敬将军是英雄人物，不忍尽戮。

若将军愿开城纳降，必保全军性命，不伤百姓分毫。

否则明日攻城，必破狄道。

马日磾敬上。”

帐中诸将面面相觑。

张贲低声道：“胡校尉，马日磾所言不虚。

今日观蜀军攻势，狄道确难久守。

不如”

“住口！”

胡才勃然变色，“陛下将狄道托付于我，岂可降敌！”

他猛地起身，“传令各部，整备守城器械，准备明日死战！”

然而当夜子时，狄道南门悄悄开启，一队人马欲潜出投蜀，被巡城士兵现。

虽然及时制止，但军心已动摇。

次日清晨，蜀军再次攻城。

与前日不同，今日马日磾亲自擂鼓助战，蜀军士气大振。

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