那一夜，辽东太守府的宴会草草收场后，难升米在驿馆中辗转反侧，几乎未曾合眼。脑海中交替浮现的是故岛上的烽烟、卑弥弓大人殷切而绝望的眼神，以及公孙恭那沉稳却未置可否的面容。天刚蒙蒙亮，他便已起身，整理好使臣的冠服，等待着命运的下一步安排。

果然，辰时刚过，公孙恭派来的使者便到了驿馆。态度恭敬，语气却不容拖延：“太守大人有令，贵使所请之事关乎重大，不可延误。已备好车马护卫，请贵使即刻启程，前往京都汴梁觐见陛下。”

难升米心中一块石头稍稍落地，至少，消息已经上达天听。他不敢有片刻耽搁，立刻带领随从，登上了北汉方面准备的马车。一支约五十人的精锐骑兵队伍护卫左右，马蹄踏在襄平城清晨的石板路上，发出清脆而急促的声响，打破了街市的宁静。

车队出了襄平城，一路向南，经辽西走廊，进入中原腹地。

这一段旅程，对难升米而言，是一次比十年前更加深刻的心灵震撼。如果说辽东的繁荣是边疆特有的、带着些许粗犷和野性的生机，那么中原的富庶与文明，则是一种沉淀了数千年、无处不在的磅礴气象。

宽阔的官道以黄土夯实，平整如砥，可容数辆马车并行。道旁植有杨柳，春日新绿，绵延不绝。河流之上，石拱桥如长虹卧波，精巧坚固。沿途所见村落，屋舍俨然，鸡犬相闻。田野之中，禾苗青青，农夫驱赶着牛马，使用着远比倭国先进的曲辕犁等农具，进行着精耕细作。

越往南行，城镇越是密集，规模也越大。幽州、冀州、乃至进入河南地界，每一座城池都人烟稠密，市井繁华。店铺鳞次栉比，旗幡招展，售卖着来自天南地北的货物：江南的丝绸，蜀中的锦缎，景德镇的瓷器，闽地的茶叶……琳琅满目，让人应接不暇。酒肆茶楼里坐满了谈天说地的客人，勾栏瓦舍中传出阵阵丝竹与喝彩。道路上，除了商旅车队，还不时可见骑着骏马、身着儒衫的士子，或乘坐着小轿、仆从跟随的官员。

“这……这才是真正的天朝上国啊……”难升米的副使扒在车窗边，看得目瞪口呆，喃喃自语，“相比起来，我邪马台国的王城，简直如同乡野村落一般。”

难升米沉默地点了点头，内心受到的冲击更为剧烈。他看到的不仅仅是物质的丰饶，更是一种高度发达的社会组织、文化氛围和生活秩序。这里的每一个人，似乎都清晰地知道自己在这个庞大帝国中的位置和角色，并安然地生活其中。这种深入骨髓的文明底蕴，是偏居海隅、部落林立的倭国难以想象的。

他甚至不由自主地产生了一个念头：若能长久居住于此，沐浴在这片文明的光辉之下，远离故岛的纷争与杀戮，该是何等的幸事？这个念头刚一升起，便让他感到一阵羞愧，立刻强行压下，但那份对安宁与文明的向往，却已深植心底。

话非一日可表。经过长达月余的跋涉，车队终于抵达了北汉国的都城——汴京。

当那座巨城的轮廓出现在地平线上时，难升米和所有随从都屏住了呼吸。高耸入云的城墙蜿蜒如龙，望不到尽头。城墙上旌旗招展，甲士林立。护城河宽如江面，波光粼粼。巨大的城门洞开，车水马龙，人流如织，喧嚣声浪扑面而来，仿佛整个世界的中心就在此处。

进入城内，难升米更是觉得自己如同溪流汇入了大海。笔直宽阔的御道，两旁店铺林立，楼宇高耸，雕梁画栋，极尽繁华。行人摩肩接踵，服饰各异，语言多样，显然来自帝国各地乃至异域番邦。空气中弥漫着各种食物、香料和脂粉的混合气味，耳边充斥着叫卖声、说唱声、车马声，构成一曲宏大而永不落幕的都市交响。

他被安排住进了专门接待外国使臣的四方馆，馆舍华丽，陈设精美，侍从周到。但他无心享受，只是焦急地等待着皇帝的召见。

数日后，宫中传来旨意，皇帝将于次日早朝后，在偏殿接见倭国使臣。

这一夜，难升米几乎彻夜未眠。他反复思索着见到皇帝时该如何措辞，如何行礼，如何将故国的危难和恳求，最有效地传达给这位决定邪马台国命运的人。

次日，在宫廷内侍的引导下，难升米身着最庄重的使臣礼服，亦步亦趋地走入深邃的皇宫。宫殿巍峨，金碧辉煌，侍卫肃立，气氛庄严肃穆。他终于来到了接见的偏殿，只见殿内陈设典雅，御座之上，端坐着一人，正是北汉皇帝吴权。

时隔近十年，吴权皇帝看上去比难升米记忆中苍老了不少，两鬓已见斑白，眼角也增添了皱纹。但他那双眼睛，依旧锐利有神，透着洞悉世情的精明与掌控一切的威严，精神显得十分矍铄。<