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次日的天刚蒙蒙亮，北荒的雪地上就响起了工匠们的号子。

城西学堂的工地里，玄铁军士兵帮着抬松木梁柱，木材上还沾着晨露。

工匠们喊着号子“一二、一二”，把梁柱稳稳架在地基上。

刘砚站在一旁，手里捏着炭笔在图纸上标注，蓝布长衫下摆沾了点雪——

几个扎着羊角辫的孩子围在他脚边，举着昨天他写的“田”字，脆生生地问：“刘先生，这个字是不是种粮食的田呀？”

刘砚蹲下来，笑着点头，指尖在雪地上画了个田字：“对，咱们北荒的田，能种出吃不完的粮食。”

快午时，饭堂更热闹，烟囱里冒出的白烟裹着肉香，飘得老远。

李虎光着膀子，正抡着大铁铲翻炒锅里的猪肉，油花溅起，滋滋作响。

张婶子的儿媳春丫在旁边洗菜，翠绿的白菜叶沾着水珠，她时不时往锅里瞅，笑着道：

“虎哥，今天的肉多放点，玄铁军的弟兄们昨天扛木材辛苦了！”

赵大山坐在灶边添柴，灵灵扑棱着翅膀落在他肩上，叼着块蜂蜜糕：“赵大叔，泉水泡的肉要多炖会儿，才嫩！”

赵大山笑着拍它：“知道啦小仙童，保证炖得入口即化！”

医馆的竹席上，晒满了刚采的草药。

春丫（医馆学徒）正帮刘大夫把蒲公英、金银花分类。

玄凌站在药箱旁，眉心银纹泛着淡蓝微光，手指轻轻拂过草药——

他用灵泉液泡过这些药，药效比平时强三倍。

“刘大夫，这株七叶一枝花，用来治跌打损伤最好。”

玄凌递过一株草药，银灰瞳里满是认真。

刘大夫接过，点头道：“多谢玄凌先生，有这药，玄铁军弟兄们以后有受伤的就能好得更快了。”

大胖和二胖晃着圆滚滚的身子，跟在萧衡身后。

小家伙穿着棉袄，手里拿着个热馒头，掰了一半递给大胖：“大胖，吃馒头！今天的馒头有甜味！”

二胖凑过来，用爪子扒拉萧衡的衣角，萧衡笑着又掰了一半给它，

【大胖二胖要多吃点，长壮了才能帮娘亲守北荒！】

远处，苏玉正和萧尘渊、晏沉、梁珏站在皇宫工地旁，看着工匠们砌墙。

萧尘渊握着玄铁长枪，指给苏玉看：“那边的城墙再加厚三尺，能防骑兵冲击。”

晏沉则拿着算盘，算着砖瓦用量：“剩下的楠木够盖正殿，再过五天就能封顶。”

梁珏晃着折扇，浅琥珀瞳里满是笑意：“等皇宫建好，玉儿就是北荒真正的主子了。”

苏玉摸了摸小腹，星眸里满是暖意——

这里的每一声号子、每一缕香气，都是她想要的安稳。

——

同一时刻，三千里外的楚国京城，却是一片死寂的寒冬。

京城的城墙早已没了往日的威严，青灰色的墙砖脱落了大半，露出里面的黄土。

城楼上的少得可怜的十几个守军裹着破棉袄，缩在墙角瑟瑟发抖，手里的长枪歪歪扭扭，枪头生了锈，连站都站不稳。

城门紧闭，门缝里挤着皇上强制留下的灾民，他们全身冻得发紫，枯瘦的手拍打着门板，哭嚎声断断续续：

“开开门！给口吃的！孩子快饿死了！”

里面却没人应答——

守军自己三天没吃过热饭，粮袋里只剩几粒掺糠的粗粮，哪还有余粮分给别人。

朱雀大街上空无一人，往日繁华的店铺早已人去楼空，有两三家，却又全关着门，门板上贴着“粮尽”的字条。

有没人的铺子门板被灾民砸破，里面空荡荡的，货架倒在地上，连一粒米都找不到。

雪积在街道上，没人清扫，下面隐约露出破旧的棉袄碎片，

偶尔能看到蜷缩在墙角的人，早已没了气息，只有几只野狗拖着冻僵的尸体，在雪地里留下歪歪扭扭的痕迹。

一个穿着破棉袄的妇人，抱着饿得哭不出声的孩子，跪在“福源粮店”门口，额头磕在雪地上，渗出血迹：

“掌柜的！求求你！给点米吧！孩子快不行了！”

店里静了好久，才有人从后门探出头，扔出一块黑黢黢的窝头——

里面掺了一半糠和树皮。

妇人扑过去抢，却被旁边几个饿疯的汉子围住，瞬间扭打在一起，孩子摔在雪地里，微弱的哭声很快被寒风