文强取下信鸽腿上绑着的绝密红笺信，快步走进内院，躬身递给谭威：“都督，三级红色的急信。”

谭威目光一凝，见红笺封口盖着密印，知道事情非同小可，他没有当场拆开，而是迅速将信收入怀中，对文强吩咐道：“先下去吧，此事稍后再议。”

文强应声退下，院内的气氛因这封急信多了几分凝重。

野至鲁垂手站立在一旁，没有问信的内容，只是以余光悄悄打量谭威，眼前的男子身着常服却难掩英气，眉宇间透着沉稳与威严，与传闻中战场上杀伐果断的形象既重合又不同。

他心中既敬畏又有些局促，右手不自觉地摩挲着腰间佩戴的羊脂玉佩，那是妻子留下的遗物，此刻触摸着玉佩，才稍稍缓解了紧张的情绪。

谭威注意到野至鲁的局促，便笑着指了指穆莱怀中的谭薇薇：“先生，这是薇薇，刚满半月，你要不要抱抱她？”

野至鲁闻言一愣，随即脸上露出欣喜又为难的神色，在蒙古诸族的习俗中，男子向来不亲热年幼的孩童，尤其是这般娇嫩的婴儿，他生怕自己粗手粗脚伤了孩子。

但看着谭威温和的目光，他还是小心翼翼地伸出双手，从穆莱手中接过这个外孙女。

野至鲁的动作十分别扭，双臂僵硬地托着谭薇薇，身体微微前倾，连呼吸都放得极轻，仿佛抱着一件稀世珍宝。

小家伙似乎察觉到了陌生的气息，不安地动了动小脑袋，野至鲁顿时更加紧张，额头上渗出细密的汗珠，没多久便感觉双手酸软、后背冒汗，手臂微微颤抖。

谭威看在眼里，忍不住笑了出来，连忙对穆莱说：“快把孩子接过来吧，看把先生累的。”

穆莱上前接过女儿，野至鲁这才如释重负地松了口气，尴尬地擦了擦额头的汗。

谭威拍了拍野至鲁的肩膀：“先生一路辛苦，我让人备了酒，咱们到前厅边喝边聊。”

说罢便带着野至鲁向外走去。

穆莱抱着谭薇薇站在原地，回味着谭威对父亲仍以“先生”相称，心中不由得泛起一阵酸楚。

她清楚自己妾的身份，也知道正妻英娘在府中的地位，虽然谭威待她温柔体贴，但礼法上的界限如同一道无形的鸿沟，让她始终难以真正释怀。

看着怀中熟睡的女儿，又望向谭威离去的背影，穆莱轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪，既有对现状的满足，也有对身份差异的无奈。

如今谭威府中，正妻英娘不在身边，仅有穆莱相伴左右。

穆莱曾私下猜测，以谭威的身份地位，或许会纳此前有过交集的郭绮丽为妾，可这件事却迟迟没有发生，府中始终只有她一个女主人。

久而久之，她也渐渐默认了自己打理府中事务的角色，甚至一度在心中将自己当作了真正的女主人。

可方才在前院，听闻谭威对父亲野至鲁仍以“先生”相称，那一声客气却疏离的称呼，如同一盆冷水浇下，让她瞬间清醒，再次认清了自己仅是小妾的身份。

一想到远在别处的正妻英娘，穆莱心中便传来阵阵刺痛，却又不能在父亲面前表露分毫，只能强装出笑容，忙着招呼下人添酒布菜。

酒宴在客厅中举行，桌上摆满了营州特色菜肴，红烧羊肉、烤全羊腿、凉拌野菜，还有一坛陈年佳酿。

谭威与野至鲁相对而坐，穆莱则坐在下手作陪，酒过三巡，谭威放下酒杯，目光直视着野至鲁，开门见山地问道：“野至鲁先生，我听闻你本并非可萨族人，而是西蒙古哈达氏人，不知此事是否属实？”

野至鲁端着酒杯的手猛地一顿，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静，缓缓点头：“都督消息灵通，在下确是哈达氏人。”

谭威见状，继续说道：“我还听说，二十年前你曾在哈达氏内部争夺族长之位，可惜最终失败，无奈之下才逃亡在外，辗转来到可萨族。”

这句话如同重锤，狠狠砸在野至鲁心上，脸上的神色也变得复杂起来，这段尘封的往事，他早已不愿向人提及，没想到谭威竟调查得如此清楚，他沉默片刻故作洒脱道：“都是陈年旧事了，不值一提。”

言罢饮酒遮掩。

“怎么会不值一提？”谭威身体微微前倾，语气带着一丝诱导，“夺位失败固然可惜，但先生在可萨族也只是客卿，终究难以施展抱负。我想问一句，先生心中是否还想着重回哈达氏，夺回属于自己的族长之位？”

这句话恰好戳中了野至鲁的痛处与渴望，重夺哈达氏族长之位，是他深埋心底二十多年的梦想，午夜梦回时，他无数次幻想过自己带着