“探子来报，一些流民最近都在帐篷里待着，没敢靠近边境。”

种鄂蹲在父亲身边，帮他把散落的胡须捋了捋，

“不过儿子总觉得，他们不会安分太久，

毕竟冬天快到了，草场的草不够吃。”

种应安点了点头，把军报放在竹椅旁的石桌上。

军报是三日前送来的，说的是京畿那边清隐田的事。

“报，大人，府门外有开元曾氏的人求见，说有要事相商，还带了份厚礼。”

亲兵的声音打破了院里的沉静。

种应安皱了皱眉，手里麦粒差点掉在地上。

开元曾氏？

他怎么会突然派人来赤林城？

曾氏是北方大族，靠铁矿家，

这些年跟京里勋贵走得近，

朝廷清隐田，曾氏是第一个递反对折子的。

西军去年冬天缺铁矿打造兵器，

他让人去曾氏的矿场求购，

曾氏的管家却推说矿脉枯竭，连一斤铁都没给。

如今突然派人来，还带了厚礼，其中有什么猫腻？

“让他进来。”

种应安把木盒递给种鄂，慢慢站起身，

拐杖在石阶上敲了敲，出笃笃的声响。

不多时，一个穿着青布长衫的中年男人跟着亲兵走进院。

他看着像是个管家，手里提着一个沉甸甸的布包袱，见了种应安，立刻躬身行礼，动作恭敬得有些过分：

“小人曾福，是开元曾氏的管家，见过晋国公爷，见过赤林伯。”

种应安坐在竹椅上没动，目光落在曾福手里的包袱上，声音平淡：

“远道而来，有什么事？”

曾福抬起头，眼神里带着点小心翼翼的试探，

他把包袱放在石桌上，解开系带，里面竟全是小块精铁，泛着冷光，拿在手里沉甸甸的。

他又把文书递过来，双手捧着，语气愈恭敬：

“我家家主让小人来，是给西军送些铁矿。

这文书上写着，这次先送五千斤精铁，后续每月还会送三千斤，直到明年春天。

我家家主说，西军守着北疆，是大乾屏障，

这点铁矿，算不得什么，只求能为北疆安稳尽份力。”

种应安的手指刚碰到文书，就猛地顿住了。

他抬起头，眼神里满是诧异，连原本有些浑浊的眸子都亮了几分：

“每月三千斤？”

旁边的种鄂也愣住了，他伸手拿起一块精铁，用指甲划了划，

铁面光滑，没有杂质，这是最好的精铁，

用来打造马刀和箭簇最合适。

去年他们求曾氏的时候，曾氏连劣铁都不肯给，

如今却主动送来了精铁，还是按月送，这实在不合常理。

“是是这样的。”

曾福被种应安的眼神看得有些慌，

手指下意识地攥着长衫的下摆，

“家主说，之前是家族糊涂，没明白西军的辛苦，

如今想通了，自然该尽份心。”

“想通了？”

种应安冷笑一声，拐杖在石桌上敲了敲，

“你老实说，你们家主到底想干什么？”

曾福的脸色白了白，眼神闪烁了一下，却不敢说实话

老祖的牌位碎了，可这些事，哪能随便跟外人说？

他只能硬着头皮，又躬身道：

“国公爷明鉴，家主是真心想为北疆出力，没有别的心思，

您要是不信，看这文书上，还有家主私印。”

种应安拿起文书，展开来看。

上面果然盖着曾承宣的私印，红泥还没完全干透，字迹也写得工整。

他看了半天，心里的疑惑却更重了，

曾氏向来眼高于顶，

若不是出了天大的事，绝不会这么低声下气地送铁来。

难道是京里出了什么变故？还是曾氏自己出了问题？

“父亲，会不会是曾氏想跟咱们结盟？”

种鄂凑到父亲耳边，低声道，

“现在靖国公在京里势头正盛，曾氏怕是想找咱们当靠山。”

种应安摇了摇头，手指在文书上轻轻摩挲。

他活了六十七年，见过的阴谋诡计比种鄂吃过的饭还多。

曾氏要是想结盟，早两年就该来，绝不会等到现在。

而且送铁矿这种事，看似是示好，

实则更像更像在讨好朝