大殿内的空气骤然冻结。

林烬的语调不高，却句句如刃，砸得满朝文武心头发沉。

百官相顾失色，眼底尽是惊疑——

陛下为何突然向新科状元发难？

孙圣阳跪在冰冷的石面上，背脊挺得笔直。

清俊的脸上不见惧色，他平静抬首，迎上那道居高临下的眼眸：

“臣，不知所犯何罪。”

满殿顿时响起一片压抑的抽气声！

几个老臣暗自叹息：这年轻人，太过桀骜。

澹台浩渺皱眉欲言，却被身旁的苍朔以眼神制止。

林烬眸中寒芒一闪，竟俯身蹲下，与孙圣阳视线齐平。

这一幕让所有人内心狂震——

天子何时这般俯就臣子？

“不知罪？”

帝王嗓音低沉，带着无形的压迫：“你方才看朕的眼神，带着打量与评判。怎么，是在衡量朕这个皇帝，值不值得你这位状元郎效忠？”

言语如刀，直剖人心。

孙圣阳瞳孔微缩，随即却扬起下颌，坦然相对：

“陛下明鉴，臣……确实在审视圣颜。”

“放肆！”

殿中惊呼四起，连侍立的海公公都惊得倒退半步。

“好，很好。”

林烬缓缓起身，玄色龙袍曳过玉阶，听不出喜怒：“那你告诉朕，审视的结果如何？”

孙圣阳声音清越，回荡在死寂的殿中：

“臣见陛下开科取士，有革新之志；观陛下平定北境，显雄主之姿。然——”

这一声转折，如寒冰炸裂。

百官无不垂首屏息，冷汗涔涔，连衣袍摩擦的窸窣声都历历可闻。

“然陛下对待江湖势力，手段过于酷烈。雷霆镇压虽见效迅疾，却令天下志士心寒。长此以往，岂是圣君之道？”

他竟昂首直视天颜，字字铿锵：

“治国当以仁德为基，律法为纲。若只知以杀立威，纵能慑服四方，也难收天下归心！”

此言如惊雷贯耳，满殿死寂。

几位老臣已然面白如纸。

“狂妄！”

礼部尚书岳涛厉声呵斥：“孙圣阳！你竟敢殿前失仪，诽谤圣上！”

孙圣阳姿态依旧从容：“臣不敢诽谤，唯直言耳。圣人云：君待臣如手足，臣视君如腹心。陛下若欲得天下英才，自当以仁德布泽四海。”

林烬静默片刻，忽的冷笑：

“好一个直言！读了几卷圣贤书，便敢在朕面前空谈仁政？”

他立在孙圣阳身前，玄色阴影将对方完全笼罩。

“但你可知，单凭方才那番话，朕就能治你大不敬？！”

“臣知道。”

孙圣阳言辞低沉却清楚。

“但臣更知，明君当朝，为臣者当以诚事君。若因畏天威而饰本心，乃奸佞之行，非忠臣所为。”

“忠臣？”

林烬嗤笑，声线冰寒：“你以为，有几分才学胆识，就能在朕面前肆意妄言？”

“朕赏识你的才华，但要你明白，朝堂非书斋，为官不是做文章。你那点孤高自许，在朕看来，不过儿戏！”

这番话如重锤击顶，让孙圣阳身形微晃。

始终平静的脸上，终于现出一丝裂痕，显露出底下的震动。

林烬将他这细微变化尽收眼底，继续道：

“你骨子里瞧不起文臣‘迂腐’，也看不上武将‘粗蛮’。但你可知，正是这些‘迂腐’文臣在维系国运？正是这些‘粗蛮’武将在戍守边疆？”

“你的傲气，若不能化为实绩，就只是无谓的狂妄！”

最后一句，声不大而威自显，震得孙圣阳耳际嗡鸣。

他跪在原地，清瘦身躯微颤，唇紧抿，眼中波澜汹涌，最终仍倔强抬头：

“臣……不敢轻视同僚。唯以为，为臣者，当以直谏为忠。若因畏君威而缄口，才是渎职。”

语气虽缓，骨子里的不屈依旧分明。

林烬眸色一厉：好个不知进退的书生！

“直谏？”

他冷声反问：“你以为，单凭几句圣贤书中的道理，便能治国平天下了？”

他驻足不动，那森冷目光却如泰山压顶，沉沉压在孙圣阳肩头。

“好，你既要论仁德，谈人心，朕就与你论个明白。”

“寒冬将至，北境百姓饥寒交迫。而那些江湖门派，仗武自立，不遵王化，致使政令难行！此乃国朝痼疾，积弊已久！”