就在这散场前的喧嚣渐起时，高阳楼那扇雕花大门处，一个略显单薄的身影，带着几分犹豫和拘谨，缓缓走了进来。

来人穿着洗得白的青布长衫，肩上挎着一个半旧的布褡裢，头梳理得还算整齐，但风尘仆仆，面容带着明显的疲惫和一丝尚未散尽的哀戚。

他站在觥筹交错的大厅入口，显得有些格格不入，茫然地环顾着这富丽堂皇的景象。

黄粱眼尖，最先认出了来人，惊讶地低呼出声：“方悦？”

张经纬闻声回头，目光穿过人群，落在了门口那个有些瑟缩的身影上。

他眉头微不可察地一挑，随即提高声音，带着一丝不易察觉的熟稔和调侃：“方悦！

磨蹭什么呢？过来！”

方悦听到呼唤，身体微微一震，连忙快步穿过还在攀谈的宾客，小跑着来到主桌前。

他对着张经纬深深一揖，语气恭敬却带着生疏的试探：“大东家……哦不，大人！

晚生方悦，见过大人，见过诸位老爷。”

张经纬上下打量着他，眼神带着审视和些许不满：“前几日衙门里叫你几次来点卯当值，你倒好，每次都推说家里丧事未完，抽不开身。

怎么，今日知道高阳楼宴请宾客，有免费的席面，你小子倒是闻着味儿就来了？”

方悦脸上闪过一丝窘迫，头垂得更低了，声音带着苦涩：“大人明鉴……说来惭愧。

舅舅生前……族中亲眷多不待见。

因此这丧事操持得……颇为简陋草率，人手也少。

人少，反而杂事更显繁重，小生实在是分身乏术……”

张经纬却冷哼一声，毫不留情地戳穿：“少放屁了！

你当本官不知？你在城外乱葬岗边上搭了个破草棚子，把你舅舅就那么摊在草席子上晾着！

本官念你可怜，让钱明带人去收殓安葬，结果倒好，被你小子给撵了回来。”

方悦闻言，身体猛地一僵，眼圈瞬间红了。

他抬起头，直视张经纬，眼神里充满了复杂的情绪——有感激，有倔强，更有一种近乎固执的自尊：“大人！

方悦欠您的恩情，早已如山似海！

更不能让您再为他劳神破费！

方悦无能……”

张经纬看着他眼中那抹倔强的光芒，沉默了片刻。

他知道方悦的性子，认死理，重情义，也极重那份在他看来自尊自强的“体面”

。

他最终无奈地挥了挥手，语气缓和了些：“罢了罢了，你这犟驴脾气！

算了，坐下吃饭吧。”

方悦却没有动，反而紧了紧肩上的褡裢，从里面摸出一个干硬的、边缘有些黑的炊饼，诚恳地说：“谢大人体恤！

饭就不必了，晚生自带了干粮。

只是……只是听闻这高阳楼乃高阳第一楼，构造精巧，晚生……晚生斗胆，想请大人容许我在这楼里各处……观测一二？就……就在楼下转转，绝不扰了贵客。”

张经纬看着他这副模样，又好气又好笑，一脸嫌弃地摆摆手：“瞧你那没见过世面的穷酸样儿！

去吧去吧！

只准在楼下大堂看，别往楼上雅间钻！

更不准东摸西碰，惹人厌烦！

听见没？”

“是！

谢大人！”

方悦如蒙大赦，眼中迸出光彩，连忙躬身行礼，然后小心翼翼地避开人群，像一个初次踏入宝库的探险者，开始在大厅的各个角落、廊柱、梁枋间仔细地观察起来。

他时而驻足凝望高高的藻井，时而蹲下身用手指丈量柱础的尺寸，时而仰头盯着复杂的斗拱结构，神情专注，完全沉浸在自己的世界里，与周遭的喧嚣格格不入。

沈开阳看着方悦在大厅里“鬼鬼祟祟”

地转悠，眉头紧锁，脸色更加阴沉。

时间一点点过去，宴席已经彻底散场。

宾客们开始陆续告辞。

就在这时，刚才还沉浸在对建筑结构的痴迷观察中的方悦，忽然脸色大变！

他像是现了什么极其可怕的事情，猛地转过身，一脸凝重和急迫，几乎是跑着冲回了主桌前，完全不顾礼仪地打断了张经纬与陈老太爷的告别寒暄。

“不对啊，大人！”

方悦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神锐利而严肃，“这……这不对啊！”

张经纬正与人说话被打断，有些不悦，皱眉看着他：“方悦！

你什么癔症？吃错药了