追得上。”

“嗯？”齐将军愣住了，以为自己听错了，“大掌柜，这是何意？军情紧急，岂能在此干耗？”他手下的骑兵们也有些骚动。

高颎用折扇遥遥点了点那些看似散漫、实则眼神警惕的村民，又指了指村口那条尘土飞扬的官道，慢条斯理地分析道：“齐将军稍安勿躁。将军此次奉令，仅率两百精锐轻骑，一日之内便踏遍高阳境内大小村落，不仅清剿了多处妖道据点，还抓获了数十名匪首，如此神速，依仗的正是您麾下这些训练有素、日行数百里的军中快马，对否？”

齐将军不明所以，但还是点头：“正是！我部皆为百里挑一的良驹，耐力速度俱佳。”

“着啊！”高颎折扇一拍掌心，“既是如此神骏的快马，又怎会追不上一辆……慢悠悠的老牛拉破车呢？”

“牛车？！”齐将军猛地反应过来，眼中精光一闪，“大掌柜的意思是……张大人他……乘的是牛车？您怎会知晓？”他心中震惊，这位高先生，仿佛能未卜先知。

高颎微微一笑，眼中闪烁着洞察的光芒：“其一，贾村虽名义上是千户大村，但这几年被前任县令韩烨那厮横征暴敛，早已是地广人稀，十室九空，穷困潦倒。这样一个穷得叮当响的村子，哪还有几户人家养得起需要精料喂养、耗费巨大的马匹？牛，才是他们耕田拉货的根本。其二，”他折扇指向地面，“将军请看我们一路行来的官道，可曾见到半点新鲜的马粪痕迹？倒是牛蹄印和牛车的辙印，在这尘土路上，清晰可辨啊。”他的分析丝丝入扣，令人信服。

齐将军恍然大悟，看向高颎的目光充满了钦佩：“原来如此！大掌柜明察秋毫，心思缜密，末将佩服！受教了！”他顿了顿，又想到一点，“不过，大掌柜，既然我们是去接应姑爷的，何不向这些村民明言？他们知道是救张大人的，定会立刻让开！”

高颎轻轻摇头，目光投向村子深处，仿佛能穿透那些简陋的土屋，看到那个正紧张准备逃离的身影：“他们不会信的。或者说，此刻控制着局面、让他们在此堵路的那个人，不会信。他现在就像一只受了重伤的惊弓之鸟，任何一点风吹草动，都会让他毫不犹豫地振翅飞走，躲进更深的角落。任何解释，在恐惧和猜疑面前，都显得苍白无力。不信，将军尽可一试。”

齐将军将信将疑，但还是示意刚才那名军官再去尝试沟通。军官策马上前，大声宣告他们是奉令前来接应县令张大人，请村民速速让开道路。然而，回应他的只有村民们更加警惕和戒备的眼神，以及贾仁义更加夸张的赔笑和推诿，脚下的“宴席”丝毫没有挪动的意思。

齐将军无奈地叹了口气，看向高颎的目光彻底服气了。他挥了挥手。

“铛——铛——铛——！”

传令的旗牌官立刻敲响了手中的铜锣，洪亮的声音在骑兵队伍中穿梭回荡：

“将军有令——全军——就地休整——！”

命令一下，训练有素的骑兵们纷纷下马，卸下部分装备，给马匹喂水喂料，三三两两地在道路两旁坐下休息。一时间，村口官道上，披甲执锐的士兵与摆着空桌凳的村民大眼瞪小眼，形成了一幅极其诡异又充满张力的画面。

风吹过林梢，扬起一阵阵沙沙声，以及远处村外隐隐传来的、老黄牛沉重的喘息和牛车木轴转动时发出的、令人心焦的“吱呀”声。