暮色四合，北平城的街道上行人渐稀。

张无忌站在盐铺外的槐树下，斑驳的树影映在他冷峻的面容上。

远处传来更夫的梆子声，三长两短，已是戌时三刻。

\"陛下，龙武卫已在城外候命。\"

李忠不知何时已回到张无忌身侧，声音压得极低。

张无忌微微颔首，目光如炬：\"传朕口谕，命龙武卫副统领赵寒锋即刻入城，不得惊动任何人。\"

\"遵旨。\"李忠身形一闪，再次消失在夜色中。

刘伯温轻抚长须，低声道：\"陛下是怀疑这盐价暴涨背后...\"

\"不是怀疑，是确定。\"张无忌打断道，从袖中取出一封密信，\"今晨收到的线报，北平四大世家近月来动作频频，金家的商队从江南运盐的规模比往年大了三倍不止。\"

刘伯温接过密信，就着微弱的月光细看，眉头越皱越紧：\"宋家掌控漕运，李家把持盐场，荣家垄断市舶司...这四家若联手...\"

\"便是要掐住北平百姓的咽喉。\"

张无忌冷冷道，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，\"朕倒要看看，是谁给了他们这个胆子！\"

一阵夜风掠过，卷起地上的枯叶。

远处传来马蹄声，由远及近，却又在百步外戛然而止。

片刻后，一个身着灰布短打的精瘦男子悄然出现在巷口，正是龙武卫副统领赵寒锋。

\"末将参见陛下。\"

赵寒锋单膝跪地，声音沙哑如磨砂。

张无忌抬手示意他起身：\"查得如何？\"

赵寒锋从怀中掏出一本账册，封皮上沾着暗红色污渍：\"这是从李家账房暗格中取来的真账。

表面上看，李家今年售盐量与往年持平，实则...\"他翻开其中一页，\"通过宋家漕船夹带的私盐，是官盐的三倍有余。\"

刘伯温倒吸一口凉气：\"好大的胆子！朝廷明令禁止私盐买卖，他们竟敢...\"

\"不止如此。\"

赵寒锋又取出一封密函，\"荣家与盐铁使刘璋往来密切，每月十五都会在城西的醉仙楼密会。昨夜末将潜入刘璋府邸，发现他书房暗格里藏着四大家族联名签署的契约。\"

张无忌接过密函，借着月光细看，眼中寒芒乍现：\"好一个'盐利均分，官私合营'！难怪官盐与私盐同价，原来是一丘之貉！\"

突然，远处传来一阵急促的哨声。

赵寒锋面色一变：\"是龙武卫的预警信号！\"

话音未落，一支弩箭破空而来，擦着张无忌的鬓角钉入身后树干。

赵寒锋瞬间拔刀出鞘，刀光如雪，将后续三支弩箭尽数斩落。

\"保护陛下！\"李忠不知从何处闪出，长剑在手，警惕地环视四周。

黑暗中传来一阵阴冷的笑声：\"想不到当今圣上也会做这梁上君子的勾当。\"

一个身着锦袍的中年男子从阴影中走出，身后跟着十余个黑衣人，每人手中都端着劲弩。

\"金家主。\"张无忌眯起眼睛，\"朕还没去找你，你倒自己送上门来了。\"

金满堂抚掌而笑：\"陛下深夜造访寒舍，取走些不值钱的玩意儿，金某自然要亲自来讨个说法。\"

他目光扫过赵寒锋手中的账册，眼中闪过一丝狠厉，\"有些东西，不是谁都能碰的。\"

\"放肆！\"李忠怒喝，\"在陛

金满堂不以为意地掸了掸衣袖：\"陛下？在这北平城，四大家族说的话才算数。\"

他忽然提高声音，\"今日之事，就当没发生过。陛下若执意追查...\"

他拍了拍手，四周屋顶上突然冒出数十个弓箭手，\"恐怕明日早朝，就要换个人坐了。\"

张无忌的目光如炬，紧紧锁定在金满堂那张因惊恐而扭曲的脸庞上，后者仿佛成了他眼中的跳梁小丑，一举一动都显得那么荒谬可笑。

四周的空气似乎凝固了，每一丝风都停滞不前，仿佛连大自然都在屏息以待这场即将爆发的风暴。

金满堂身后，几名金家的黑衣人蠢蠢欲动，手中寒光闪烁的利刃在微弱的烛光下映出森冷的光泽，他们似乎还沉浸在自己编织的美梦中——以为凭借区区数人之力，就能将这位昔日威震江湖的明教教主、如今的大明皇帝置于死地。

然而，他们的眼神中虽有狠厉，却难掩心底深处的慌乱与不安。

张无忌嘴角勾起一抹