马鞭轻响，马车顿时动了起来。车轮碾过青石板的声音“咔嗒咔嗒”直响，却比寻常马车轻了许多，显然是那层厚布起了作用。张希安靠在车厢壁上，装作打量四周的模样，手指悄悄摸向羊毛毡的边缘——毡子下是坚硬的木板，敲上去的声音闷闷的，不像是空的，倒像是藏了东西。

他正想再仔细摸索，刘勇突然开口：“汪海兄弟，你以前是做什么的？看你身手不错，不像是常年混市井的。”

张希安心里一紧，面上却露出苦涩的笑容：“别提了，以前在江南跟着个绸缎庄的老板当伙计，后来老板欠了债跑了，我没了生计，才一路往北来，想找个活计。”他故意顿了顿，叹了口气：“要是早遇到刘大哥，也不至于在外头颠沛流离这么久。”

这话正好说到刘勇心坎里，他拍了拍张希安的肩膀：“放心，跟着我，少不了你的好处。”说着，他从怀里摸出个油纸包，打开里面是几块酱肉，递了一块给张希安：“垫垫肚子，路上还得一会儿。”

张希安接过酱肉，谢了一声，慢慢嚼着，眼睛却没闲着，借着微光打量刘勇——他的指甲缝里藏着些黑色的粉末，像是煤屑，又像是某种染料，身上除了汗味和酒气，还有一丝极淡的火药味，若不仔细闻，根本察觉不到。

约莫半个时辰后，马车突然慢了下来，刘勇掀开棉帘看了一眼，对外面喊了声：“停车。”马车稳稳停下，他对张希安说：“兄弟，前头没官道了，换船走水路更稳当。”

张希安点头称是，跟着他下了车。外面已是漆黑一片，只有天上的月亮洒下淡淡的清辉，勉强能看清周围的景象——这里是一处河岸，岸边停着一艘乌篷船，船身漆黑，在夜色里几乎与河水融为一体。岸边的芦苇长得一人多高，风一吹，“沙沙”作响，像是有人在暗处窥探。

乌篷船不大，船舱里只能容下三四个人。船篷压得极低，几乎要碰到人的头顶，舱内弥漫着浓重的霉味，混着河水的腥气和鱼腥味，呛得人几乎喘不过气。船夫是个沉默的老头，穿着件破烂的蓑衣，脸上蒙着块黑布，只露出一双浑浊的眼睛，见他们上来，也不说话，只是拿起船桨，轻轻一点岸边，船便悄无声息地滑了出去。

船行得极稳，几乎感觉不到晃动。张希安靠在船舱壁上，装作闭目养神的模样，耳朵却仔细听着外面的动静——除了船桨划水的“哗啦”声，还有远处隐约传来的狗叫声，以及更远处的打更声，约莫是亥时了。他悄悄摸出怀里的碎瓷片，在指尖摩挲着，心里盘算着：按照路程，若是顺利，天亮前应该能到盐帮的据点，就怕中间出变故。

约莫一个时辰后，船慢慢靠了岸。张希安跟着刘勇下船时，借着月光仔细看了看岸边的界碑——碑石上刻着“花岗码头”四个大字，字迹模糊，边角已经风化，显然是有些年头了。他心里一惊：在海安县衙查看地图时，这花岗码头早在三年前就因河道淤塞废弃了，如今连守渡的老卒都不在了，盐帮怎么会选在这里落脚？

“花岗码头？”张希安故意露出惊讶的神色，声音里带着几分疑惑，“我前几日听人说，这里早就废了，怎么还有人用？”

刘勇正弯腰付钱给船夫，闻言回头看了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“正常，这儿荒废多年，杂草比人还高，官府早就不管了。”他凑近了些，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“要不是运的东西见不得光，谁愿意绕远路来这鬼地方？”说罢，他揽着张希安的肩往里走，手指却在他肩上悄悄用力，像是警告：“跟紧我，别走丢了。这附近荒得很，岔路里常有野狗，被咬了可没人给你治。”

张希安顺着他的力道往前走，脚下的路坑坑洼洼，满是碎石和杂草，偶尔还能踩到不知名的小动物尸体，发出“嘎吱”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。他悄悄数着步数，每走一百步，就用脚尖在地上划个小小的记号——这是他与王康约定的追踪信号，若是后续有人跟来，顺着记号就能找到方向。

又走了一盏茶的工夫，远处终于出现了一点微弱的灯光，随着脚步靠近，渐渐看清是座灰扑扑的仓库。仓库的墙体是用青砖砌的，墙皮剥落了大半，露出里面的黄土，几处墙角还长着青苔，显然是常年没人打理。仓库的大门是厚重的木门，门板上布满了裂缝，门上挂着一把锈迹斑斑的大锁，却没锁上，只是虚掩着。

刘勇上前几步，抬手敲了敲门，节奏古怪——敲三下，停两秒，再敲两下，最后又敲三下。张希安将这节奏默默记在心里，手指在袖中轻轻比划着，确保不会记错。

“清明下雨。”刘勇轻声开口，声音压得极低，像是怕被人听见。