第二天,李水旺再次做新视频《科幻引擎》:
多年来,在关於人类未来以及太空殖民的整体討论中,我们已经回顾了许多太空飞行器设计方案,有些討论较为深入,有些只是一带而过,还有一些则出现在很久以前的节目中,如今已淹没在搜索结果里。我认为,今天我们可以在此基础上,罗列各类先进太空飞行器推进方法。这些方法要么已处於设计阶段,要么是广为人知的理论,甚至是科幻作品中经常被严肃探討的概念。
我还想指出,几乎所有这些想法都出自某人的智慧结晶,无论是科学家、科幻作家,还是两者共同的创作。为简洁起见,我们不会深入探討这些推进装置及其设计者的背景和生平,即便有些装置就是以设计者的名字命名的。这意味著,像马库斯?米利斯这样的人,他提出了许多假想推进系统的拓展方案,如偏差推进器、直径推进器、分离推进器、俯仰推进器等,却未能获得应有的讚誉。我只能说,儘管本期节目篇幅已很长,但仍有诸多內容被省略。对於那些希望超越这些简短条目、深入探索相关话题的人来说,还有许多令人惊嘆的科学知识、引人入胜的发展背景以及精彩的科幻作品等待他们去发掘。
阿尔库比勒推进器
阿尔库比勒曲速推进器是曲速推进器的一个著名例子,它利用假想的负质量或负能量使太空飞行器前方的时空收缩、后方的时空膨胀。由於太空飞行器本身並未加速,这种推进方式不仅能实现高速飞行,还能像暗能量与哈勃膨胀那样,突破光速的常规限制。
由於需要目前自然界中尚未发现的奇异物质,並且能实现超光速(ftl)飞行,该技术属於 “克拉克科技”—— 即那些先进到与魔法无异的技术。目前,我们尚无明確且科学的方法来研发这种技术,而且它与感应环推进器非常相似,二者都是通过在太空飞行器周围製造一个时空扭曲的气泡来实现推进。
反物质消融光帆
由於反物质被认为难以製造和储存,人们一直在思考各种与其他材料协同利用反物质的方法,反物质消融光帆便是其中之一。
该技术需要少量反氢 —— 对於小型太空飞行器而言,可能仅需几克。通过將反氢缓慢释放到一个前置的金属板或碟形装置(类似美杜莎推进器的结构)上,这个金属板或碟形装置由铀 - 238 製成,尺寸可能仅几米,从而能为相对较小的太空飞行器提供推进力。
反物质与铀 - 238 发生反应时,会產生中子及其他次级產物,这些產物將以极高的速度离开光帆,为光帆每千克质量提供约几兆瓦的功率。这类太空飞行器或许能够从气態巨行星等天然天体中收集所需的反物质。
反物质催化核聚变
数十年来,我们一直在探索人工核聚变技术,虽取得了不同程度的进展,但整体呈逐步改善的趋势。其中,最具前景的方法之一便是反物质催化核聚变。
利用少量反物质,我们可以催化大量核聚变燃料发生聚变反应,释放出的能量远超过所消耗的少量反物质。而且,人们认为这一过程相对简单,既可以用於驱动核聚变反应堆为离子推进器供能,也可以直接在太空飞行器后方引爆微型核聚变炸弹,从而构成一台高效的核聚变火箭。
遗憾的是,该技术需要少量反物质,而天然反物质极为稀少,人工製造和储存反物质也极具挑战性。倘若我们能够掌握反物质的製造与储存技术,但產量不足以支撑全反物质火箭,那么反物质催化核聚变或许能让太空飞行器后方形成一个核聚变火炬推进器,使太空飞行器达到极高的速度,甚至可能超过光速的 10%。
反物质火箭
反物质是具有与普通物质相反属性的物质。当反物质粒子(如反质子或正电子,正电子也被称为反电子)与对应的普通物质粒子(如质子或电子)相遇时,它们通常会转化为携带这些粒子总质量能量的光子。
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这种湮灭过程本身並不具有爆炸性,而且在自然界中十分常见。许多粒子在衰变过程中会释放正电子,即便在人体內也是如此,这些正电子会迅速与电子发生相互湮灭。
但当反物质达到一定数量时,其能量释放能力会让核弹相形见絀。仅 1 千克反物质与 1 千克普通物质发生湮灭,释放的能量就相当於一枚 43 兆吨当量的氢弹,堪比人类测试过的最大热核装置 ——“沙皇炸弹”,而 “沙皇炸弹” 的重量高达