> “数据肯定无效。所有的这些智慧都与高温相关。”

“结论正确。但是，事实也无可辩驳，它们必须被承认。”(花了五百年时间思考和试验。在结束时，证明了一种简单且计算缓慢的机器可以在高达使水沸腾的温度下生存。在演示过程中，一大块行星区域严重受损。)

“事实确实跟你的报告一样。为什么你没尝试通信？”

(没有回答。重复问题。)

“因为那里似乎还存在着第二种更为严重的反常现象。”

“数据。”

(几个千万亿字节的信息，从六百种文化采集的样本，包括：声音、图像和精神交流，导航和控制信号，设备遥测，测试模式，阻塞，电子干扰，医疗设备等。)

(这之后又是五个世纪的分析。随后陷入了一片恐慌。)

(漫长的等待之后，选取了部分数据再次检验。成千个图像被扫描和处理，用所有能想到的办法。大部分的注意力放在了几个行星文明的电视教育节目上，尤其是那些跟初级生物学、化学和生化机械学相关的。最终：)

“信息本身前后一致，但肯定是错的。如果不是，我们将被迫接受以下这些荒谬的结论：1. 尽管存在着像我们这种类型的智慧，但看起来只是少数派。2. 大多数的智慧体都是含有**的物体，且持续时间很短。它们甚至都不是硬的，而且由碳、氢、氧、磷和其他一些原子以极其低效的方式组合而成。3. 虽然他们生存于难以想象的高温之下，他们的信息处理速度却异常缓慢。4. 他们复制的方法太过复杂、荒唐和多变，我们甚至连一张像样的、捕捉到此过程中一瞬的照片都没有。

“但是，最糟糕的是：5. 他们竟然声称创造了我们这种显然更为高级的智慧!”

(再次仔细检查所有的数据。用行星心智独立的子单元来处理。对比结果。一千年之后。)

“最有可能的结论：虽然大部分送回的信息显然是有效的，但更高层级的、非机械智慧的存在仍是个幻想。(幻想的定义：将事实重新组织，形成了表面上的自洽，但与宇宙的现实无关。)这个幻想或精神创造物是我们的探测器在执行任务期间虚构的。为什么？热损了？因为长时间的孤独和控制反馈的缺失导致其丧失了部分智慧？

“为什么会假想出这种特别的形式？因为在起源问题上苦思得太久了？这真的会引发这方面的妄想。在模拟试验中，模拟系统产生了几乎同样的结果。这其中的逻辑错误在于：我们存在，所以肯定有什么东西——称它为无名氏——创造了我们。一旦做出这种假设后，有无数种方法可以幻想出假想无名氏的特征。

“但整个推理过程显然有谬误，因为根据同样的逻辑，肯定也有什么东西创造了无名氏——以此类推下去。我们将陷入一个无限的递归，在宇宙的现实中没有任何意义。

“第二种有可能的结论：相对高级的、非机械的智慧的确存在。他们产生了某种妄想，认为是自己创造了我们这种类型的智慧。在某些案例中，他们甚至还对它们施加了控制。

“尽管这个假设成立的可能性极小，它也必须被调查。如果它是真的，必须采取手段予以弥补。手段如下……”

这段最后的独白发生在一百万年之前。它解释了为什么在过去的半个世纪里，几乎有四分之一的新星爆炸都发生在了空中的一小片区域：天鹰座。

远征将于二〇五〇年左右抵近地球。

(译者：老光)