他们心中那个刚正不阿、正气凛然的同道形象，轰然崩塌！

陈九的手臂被李林远死死抓住，他没有挣脱，只是缓缓转过头，目光迎上李林远那双燃烧着理想主义火焰、此刻却被愤怒和失望灼伤的眼睛。

陈九的眼神里没有辩解，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫和一种近乎残忍的清醒。

“放手。”

陈九的声音不高，却带着一种不容抗拒的力量。

李林远被他眼中的冰冷刺痛，下意识地松开了手。

陈九不再看他，拿起长柄木勺，用力地、一下又一下地在锅中搅动。

浑浊的米汤和沉浮的沙粒在他的搅动下翻滚，他的动作带着一种令人心悸的专注和决绝。

“再倒米！

再倒沙！”

陈九的命令如同冰冷的铁块砸在地上。

张主簿和一众衙役看着眼前这乎想象的一幕，又看看状若疯魔的李林远和愤怒的士子，再看看远处群情激愤的灾民，吓得面无人色，只能颤抖着继续执行命令。

“陈九！

你住手！”

李林远看着越来越多的锅里翻滚起浑浊的沙粥，痛心疾，声音都带上了哭腔，

“你这是自毁前程！

更是草菅人命！

清流不会容你！

天下士林不会容你！

你会遗臭万年！”

陈九停下了搅动，猛地将木勺砸在锅沿上！

“铛——！

！

！”

巨响震住了混乱的场面。

陈九的目光如寒冰利刃，扫过李林远，扫过那些愤怒的士子，最终扫向所有绝望和咒骂的灾民，他的声音如同从冰窟窿里捞出来，带着撕裂般的痛楚，却字字千钧：

“骂得好！

李林远！

骂得对！

清流不容，士林不齿，遗臭万年！

陈某今日认了！”

他指着锅中浑浊不堪的粥汤，厉声道：

“但你们告诉我！

干干净净的粥，只够几千人吃一顿！

吃完了呢？等着饿死吗？等着看谁的儿子先饿死？谁的娘亲先咽气？”

他的手指猛地指向营地深处那些气息奄奄的身影：

“看看他们！

看看那些连爬过来骂我的力气都没有的人！

干净的粥，轮得到他们吗？那些身强力壮、饿疯了能抢的人，会把粥抢光！

留给他们的，只有等死！”

陈九抓起一把刚倒进去的沙子，摊开手掌，细密的沙粒在火光下泛着冰冷的光：

“掺沙的粥，是猪狗食！

是畜生都不吃的东西！

吃它，会硌掉牙！

会划破喉咙！

会痛！

会生不如死！”

他的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝：“但它能填肚子！

能吊命！

能让你多活一天！

多活一天，就多一分等到粮车来、等到新米熟、等到这该死的洪水退去的希望！

这粥，硌牙，但毒不死人！

饿，会死人！”

陈九的目光最后死死钉在李林远苍白而愤怒的脸上，一字一句，如同淬火的钢铁：

“李主事！

你要干净的粥？要体面？要名声？还是要他们——活！

下！

去！”

“活下来的人，才有资格谈体面！

才有资格等你的青天！

才有资格等到柳大人肃清吏治的那一天！

死了，就什么都没了！”

营地里死一般的寂静，只有锅底柴火的噼啪声和浑浊米粥翻滚的咕嘟声。

李林远如遭重击，踉跄着后退一步，脸色惨白如纸。

他看着陈九那双燃烧着地狱之火却又冰冷如渊的眼睛，看着锅里的沙粥，看着那些在绝望边缘挣扎的身影……他引以为傲的圣贤道理、清流风骨，在这赤裸裸的、残酷到极致的生存现实面前，被击得粉碎。

他嘴唇哆嗦着，想反驳，却现自己一个字也说不出来，巨大的冲击让他脑中一片空白，只剩下陈九那句“要体面，还是要活命？”

如同魔咒般回响。

那个抱着枯槁婴儿的妇人，泪流满面，一步一步，挪到了队伍最前端，颤抖着伸出了破碗。

一个，两个，三个……真正虚弱到极点的人，默默排到了后面。

他们的眼