p; 程咬金更是须发皆张，吼道：“跟这帮喂不熟的白眼狼废什么话！陛下，让俺老程……”

    “知节！退下！”李世民出声喝止。

    在朝堂之上殴打使臣，无论缘由，大唐都将理亏，声誉扫地。

    程咬金等人只得愤愤不平地骂咧着退回队列，双眼喷火地瞪着那群跪在地上的使者。

    局势陷入僵局，文官辩不过，武将不能用强，李世民的目光，最终落在了自始至终还未发一言的魏征身上。

    满朝文武，若论直言敢谏、辩才无碍，除了林平安外，非魏征莫属。

    魏征微闭双目，似在养神，实则内心天人交战。他固有的观念告诉他，维持旧制或许能换取暂时的安稳。

    但昨日林平安那番“实事求是，经世致用”、“流水不腐”的言论，如同惊雷般在他脑海中久久回响。

    他看到的是僵化的规矩带来的财政负担和潜在危机，是禄东赞等人贪婪的嘴脸，是大唐实实在在的利益受损！

    想到此，魏征猛然睁眼，眼中闪过一丝决然。

    他一咬牙，手持木笏，大步跨出文官队列，直面禄东赞。

    “禄大相，你口口声声古礼、惯例，言必称《周礼》，语不离《王制》。本官想问，你所循之古礼，是为何时之礼？是周公制礼作乐，怀柔远人之礼，还是春秋战国，诸侯纷争，以利相交之俗？”

    这一问，便显出了魏征的老辣。他没有纠缠于具体回礼多少，而是直接质疑对方所依凭的“礼”本身的时代性和纯洁性。

    禄东赞微微一怔，随即答道：“魏公明鉴。礼之精神，亘古不变，厚往薄来，彰显天朝气度，乃怀柔远人之核心，自周以降，莫不如此，外臣所学，乃是圣人之礼，非一时一地之俗。”

    “好一个圣人之礼！”魏征踏前一步，气势陡增。

    “《论语》有载，子曰：君子喻于义，小人喻于利！禄大相，你今日率众跪逼陛下，言辞恳切，所为者，究竟是义，还是利？”

    “若为义，当体恤大唐连年天灾，国库不丰之艰难，主动请求减损回礼，方显友邦之义！”

    “若为利，则直索无妨，又何必披着古礼之外衣，行胁迫之实？此非君子所为，乃小人之举也！”

    魏征此言，如同利剑，直刺禄东赞的道德面具，试图将他从“维护古礼”的道德高地上拉下来。

    禄东赞眼中精光一闪，应对极快：“魏公此言，恕外臣不敢苟同！《礼记·曲礼》有云：礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也！”

    “我等藩国，倾其所有，献上贺礼，乃是遵循往之礼。大唐若以薄礼回之，便是来而不往，失礼在先！”

    “外臣等据理力争，正是为了维护“礼”之完整，此乃大义！若大唐果真艰难，更应遵循古礼，以厚礼展示陛下恩泽四海，安定人心，此方为化解艰难之上策！若因艰难而废礼，岂非因噎废食？”

    他巧妙地将“利”的指控，化解为对“礼”的维护，并且反将一军，指出大唐若因困难而减礼，反而是“失礼”和“因噎废食”，更暗示厚礼才能安定人心。