厚重的殿门无声合拢，将外间的寒风隔绝，却也将殿内最后一丝喧闹吞噬。

一瞬间，空旷的殿宇内陷入了一种近乎死寂的沉静，唯有蟠龙烛台上跳跃的火焰偶尔发出噼剥轻响。

御座之上，隆化帝未动。疲惫如巨大的铅块压在他肩上，双手依旧死死抓住冰冷的紫檀龙椅扶手，如同溺水者攀住最后的浮木。

昏黄的烛光映照着他深陷的眼窝，额角青筋虽消却仍隐隐作痛，方才在群臣面前勉力维持的帝王威严早已碎落一地，只剩下被西海烽火燎得焦黑的茫然。

他阖上眼皮，仿佛连思考的力气都已耗尽，只余胸膛压抑而缓慢的起伏。

国库的空洞，十五万大军带来的辎重消耗，朔方塞外箭在弦上却不得不撤兵的现实，以及随之破灭的洗刷篡位污名的功业幻想。

千头万绪如同冰冷的锁链，紧紧缠绕着他的心脏。

放弃朔方，他心有不甘；两线开战，又力所难及。

这无解的难题将他钉在御座上，动弹不得。

不知沉寂了多久。

一片凝滞的昏暗中，龙涎香也失去了往日的馥郁，只余燃烧过后的灰烬气。

隆化帝微微撑开沉重的眼皮，目光下意识地在空旷的丹墀下扫过，蓦然定住。

就在距离御座不远处，一道挺直的身影不知何时并未随众人一同离去。

紫袍玉带，身影清瘦。

内阁次辅林如海。

他静静伫立在巨大的蟠龙金柱旁垂下的阴影里，面容在摇曳烛火中半明半暗。

不同于其他朝臣离去时的惶惶不安，林如海脸上是一种近乎古井无波的沉静。

他双手笼在袖中，下颌微含，目光低垂，似在沉思，又似在等待，那姿态从容得像是在自家书房中静候茶熟。

隆化帝心头猛地一跳，一丝极细微的疑惑掠过，随即被更深的疲惫压下。是林如海没听见方才的退下之令，还是有事遗漏。

隆化帝喉结滚动了一下，声音干涩如砂石磨砺，喑哑地开口。

“林相未退，可是尚有所奏。”

不是责问，也非催促，更像一种空洞的询问。

林如海闻言，这才缓缓抬起了头。

他的目光如同静水深流，沉静而不逼人，迎上隆化帝那双布满血丝、写满焦灼与虚乏的眼睛。

林如海没有立刻回话，只是极其稳重地、朝丹陛方向前走了三步，站定，双手敛于身前，姿态恭敬却无半分慌乱。

“臣，确有一策，或可解西海困顿，暂缓燃眉之急。”

林如海的声音不高，却异常清晰地在这死寂的大殿中回荡，带着一种磐石般的稳定感。

“暂缓燃眉之急”，这句话如同一颗小石子投入了隆化帝几近干涸的心湖。

隆化帝原本沉落谷底的身躯似乎微微一动。

他那因疲惫与绝望而显得空洞的眼神猛地一凝，瞬间锐利起来，如同溺水的人看到头顶掠过一丝微弱的光芒，尽管不能确定方向，却已是全部希望。

隆化帝几乎是立刻挺直了腰背，前倾了身体，双手因用力抓住扶手而指节再度泛白，声音急促而紧绷。

“计将安出，林相速速道来。”

林如海神色不变，不疾不徐地开口，声音平静得像在陈述一件最寻常不过的政务。

“陛下明鉴，诚如方才议政所言，国之干戈，终系于钱粮二字。”

“两线开战，于今时之国库，实为万难之选，萧相所虑，臣亦深以为然。”

先一步肯定了萧钦言的部分忧虑，稳住了谈话的基调，林如海才徐徐抛出核心。

“然，除却国库明账银两，朝廷手中或尚另有一条开源蹊径，可暂应西海之急。”

“臣斗胆请陛下思虑，幽州织造坊。”

隆化帝的眼神瞬间变得极为困惑，甚至带上一丝难以置信的错愕。

方才那惊心动魄的军情和沉重复杂的困局，竟与遥远幽州、一个开春后方才上奏设立的纺织作坊联系起来。

印象里，那只是一个因循苏慕白奏章提及的、以羊毛为料、专供御寒以安抚边民的小小尝试。

在帝王心中，它渺小得如同沙砾，连江南织造万分之一的分量都谈不上。

隆化帝皱紧了眉头，声音里不禁带上些许不耐的质疑。