默与抗拒中埋下了种子，只待时机成熟，便会破土而出。

苏烈离去，苏慕白便成了这紫荆关唯一的主心骨。

他即刻召集关内所有将校、吏员。

深绯色的官袍在肃穆的军帐中显得格外醒目，苏慕白端坐主位，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传达着即将到来的血战指令。

“……云州方向，突厥主力已动。”

“其最终目标，必是我紫荆关。”

“此战，关乎幽州存亡，关乎朔方军后路，更关乎北疆千里百姓能否免遭荼毒！”

苏慕白目光扫过一张张或年轻或沧桑、却都绷紧的面孔。

“关墙，是我们的倚仗，更是我们的坟墓！若关破，玉石俱焚！若守住，便是千秋之功！”

“加固工事一刻不停！所有预备礌石滚木，再次检查固定，确保随时可用！”

“火油、金汁储备点，加派双岗，严防走水。”

“瓮城闸门绞盘，每六个时辰测试一次！弩床、投石机，箭矢石弹备足，射手轮替，勿使器械空置！”

“哨探前出三十里，十二时辰轮替，有任何风吹草动，烽烟为号！关内所有水井、储水容器，务必确保充足、洁净！”

“伤兵营即刻扩大规制，药材纱布加紧征调。”

“告诉医官，此战之后，活人比死人更有用！”

一条条命令流水般发出，冷硬如铁，却又条理分明，将整个紫荆关的战争机器彻底激活。

将校吏员们凛然领命，无人质疑这位文官知州的权威。

他过去数月展现的能力与此刻临战的冷峻，早已赢得了所有人的敬畏。

关内气氛瞬间绷紧，如同拉满的强弓。

士卒的呼喊声、号令声、器械搬运的碰撞声、战马的嘶鸣声交织在一起，汇成一首铁血的前奏曲。

炊烟在压抑中升起，铁匠铺的炉火彻夜通红，刀枪剑戟在磨石上发出刺耳的尖啸。

空气里弥漫着桐油、铁锈、汗水和一种山雨欲来的土腥味。

紫荆关，这座刚刚从废墟中站起的雄关，正默默舔舐着爪牙，等待着即将到来的疯狂撕咬。

千里之外的神都，繁华的表象下，暗流汹涌。

首辅萧钦言的府邸，朱门紧闭，透着一股与春日暖阳格格不入的沉沉暮气。

内室温暖如春，名贵的沉香在博山炉中袅袅升腾。

萧钦言却只穿着一件单薄的素色中衣，面色苍白如纸，斜倚在铺着厚厚锦褥的卧榻之上，厚厚的貂绒毯子盖在膝头，也驱不散那从骨子里透出的寒意。

他并非佯病，是真的病了。

一股邪火自乾清宫那日被林如海当众破局、被隆化帝漠视后便郁结于心，加之西海乱局走向完全失控带来的巨大挫败和恐惧，日夜煎熬，终于将他这副不再年轻的身躯彻底击垮。

萧钦言手里无意识地捻着一串冰凉的玉珠，眼神空洞地望着窗外一树开得正盛的玉兰。

那洁白硕大的花朵在阳光下耀眼夺目，落在他眼中却只觉刺眼。

“咳咳……”

一阵压抑的咳嗽撕扯着他的肺腑，旁边的老仆连忙递上温热的参汤。

萧钦言勉强啜了一口，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底。

“西海……咳…西海……”

萧钦言喃喃自语，声音虚弱却充满了不甘与怨毒。

“老夫呕心沥血……布下此局，原想断林如海臂膀，解朔方军出塞之危，为自己自己彻底掌控内阁铺路……”

他闭上眼，乾清宫那日林如海侃侃而谈、抛出那“抵押织造坊”奇策时，满朝震惊钦佩的目光，还有隆化帝眼中那如释重负后对自己这个首辅的彻底无视……一幕幕清晰地刺痛着他。

“岂料……岂料竟是为他人做了嫁衣！”

萧钦言猛地攥紧玉珠，指节发白。

“四王……那群冢中枯骨，竟借着这场乱局重新爬了起来！南安郡王……总督征西军务？呵…咳咳…好大的威风！”

“他们何德何能？老夫费尽心机点起的火，倒把他们烤得红光满面！而老夫……”

他剧烈地喘息着，眼中满是自嘲与愤懑。

“老夫倒成了个彻头彻尾的笑话！告病？皇帝他可曾派过一个内侍前来探问？只怕是巴不得老夫就此一病不起，好