午门之外，死一般的寂静。

朱元璋那句冰冷的质问，如同实质的刀锋，割裂了宋濂身上最后一丝名为“士大夫”的傲骨。

他呆呆地看着那座巧夺天工的沙盘模型，再看看自己手中那卷辞藻华丽却空洞无物的奏疏，只觉得脸上火辣辣的疼。

输了。

输得一败涂地，体无完肤。

这不是文章优劣之分，不是口舌之辩。这是现实对空谈的无情碾压，是实干对虚妄的降维打击。

他穷尽一生所学的圣贤之道，在那个小小的沙盘面前，显得如此苍白、可笑，一文不值。

“噗通！”

宋濂双腿一软，整个人瘫跪在地，头上的儒冠都歪向一旁，狼狈不堪。

他身后的十名翰林俊彦，早已面如土色，一个个低着头，连看一眼那沙盘的勇气都没有了。

周围的百姓，从最初的窃窃私语，变成了压抑不住的惊叹。

“天呐，那房子，那水道，跟真的一样！”

“那格物院的学生才多大？这脑子是怎么长的？”

“这下我信了，读书再多，不会盖房子有什么用？还是得学手艺啊！”

风向，彻底变了。

人们看向格物院学生们的眼神，从看“匠人”的轻视，变成了看“能人”的崇敬。而看向那些瘫跪在地的翰林学士，眼神中则多了几分理所当然的鄙夷。

城楼上，陈玄端起茶杯，轻轻抿了一口，仿佛这一切都与他无关。

这场赌局，从一开始就没有悬念。

他要的，从来不是赢下一个翰林学士，而是要当着全天下人的面，亲手打碎那座无形的、禁锢了华夏千年的思想枷锁。

今天，他做到了。

“陛下……”宋濂嘴唇哆嗦着，还想做最后的挣扎，“臣……臣等知罪。但格物之术，终究是小道，治国安邦，还需以德教化……”

“住口！”朱元璋一声暴喝，打断了他，“你还有脸跟咱提治国？”

“咱的将士，流血牺牲，退役之后连个遮风挡雨的窝棚都没有！你们这群废物，不想着怎么解决问题，反而还想让他们自己掏钱？”

朱元璋指着宋濂的鼻子，怒极反笑：“咱算是看明白了！靠你们的‘德’，能教化出粮食？能教化出钢铁？能教化退外敌？”

“咱告诉你们，从今天起，在大明，能让百姓过上好日子的，就是大学问！能让国家富强的，就是大功绩！”

他的目光扫过全场，声音如洪钟大吕。

“咱宣布，此次比试，皇家格物院，胜！”

“按照赌约！”朱元璋的声音陡然变得森寒，“宋濂，以及参与此次比试的所有翰林院官员，俸禄减半！即刻生效！”

“削减下的所有俸禄，悉数转拨格物院，充作经费！”

“另外……”朱元璋顿了顿，脸上露出一抹残酷的笑意，“愿赌服输。从明日起，你们十一个人，给咱滚去格物院，报道！”

“你们不是看不起工匠吗？那咱就让你们去伺候工匠！”

“扫地、倒水、研磨、搬运材料！干满三个月，一天都不能少！”

“轰！”

这个判决，比杀了他们还难受。

让堂堂翰林，天子门生，去给一群匠人当杂役？

“不……陛下，不可，士可杀不可辱啊！”一个年轻的翰林修撰尖叫起来，涕泪横流。

“辱？”朱元璋冷笑，“咱看，是你们自己，把自己的脸，丢在了地上。”

他懒得再看这些丢人现眼的东西，转头看向宋应星等人，脸上的煞气瞬间化为欣赏和期许。

“好小子们，给咱长脸了！”

宋应星等人又惊又喜，连忙跪下：“为陛下分忧，为大明效力，乃我等本分！”

“哈哈哈，好一个本分！”朱元璋大乐，走上前，亲手扶起宋应星，“方案做得好，但那都是纸上的东西。咱现在，就把这五十万两白银，和三万将士的安置，全权交给你！”

“咱给你一道特权金牌！营建期间，应天府所有衙门，包括工部、户部，全力配合！谁敢阳奉阴违，拖延推诿，你可持此金牌，先斩后奏！”

此言一出，满朝皆惊。

这等于，是给了这个不到二十岁的年轻人，尚方宝剑！

朱元璋就是要用这种最直接，最霸道的方式，告诉所有人，他改革的决心。

“臣……领旨！”宋应星手捧着那沉甸甸的金牌，只觉得比一座山还重。

他知道，从这一刻起，他和格物院的命运，已经和这座即将拔地而起的“蜂巢城”，和整个大明的未来，紧紧地绑在了一起。

就在这时，一直瘫软在地的宋濂，猛地抬起头，双目赤红，死死盯着那个意气风发的年轻人，又看了看龙椅上那个冷酷的帝王。 <