窗外的天光，已经由鱼肚白转为淡金。

客栈楼下传来早点铺的吆喝，混杂着车轮压过青石板路的咕噜声。

人间烟火气，浓郁得像是化不开的雾。

张帆对这一切充耳不闻。

他只是摊开手掌，静静地看着那枚新生的黑色晶体。

它比昨夜更凝实了一些，悬浮在掌心之上，周围的光线都被它扭曲、吞噬，形成一圈微小的黑暗。

这东西，是力量的沉淀，也是隔绝的证明。

“不错的开胃菜。”

一个陌生的声音在房间里响起，没有来由，凭空出现。

这声音不高，却带着一种古木般的质感，仿佛在时间的长河里浸泡了太久。

张帆握拳，黑色晶体瞬间没入皮肉。

他没有回头，体内的死印却在一瞬间被催动到极致。

灰黑色的死寂气息如同一件无形的外衣，覆盖了他的身体。

整个房间的温度骤然下降，桌上的茶水表面凝结起一层白霜。

“一夜之间，吞了十七个蓬莱外围的血云源力，还能保持人形站在这里，你比我想象中要好一些。”

那个声音继续评价，带着一种居高临下的审视。

张帆终于转过身。

房间的阴影里，站着一个人。

那人穿着一身洗得白的青布长衫，身形瘦高，像一杆经年的竹子。

他脸上戴着一张简单的、没有任何纹饰的青铜面具，看不出年纪，也看不出身份。

他就像是凭空从影子里长出来的。

“你是谁？”

张帆问。

“一个看客。

或者说，一个给你引路的人。”

青铜面具下的声音毫无波澜，“我叫楼主。”

“听雪楼的楼主？”

“哦？看来你也不是一无所知。”

楼主似乎有些意外，“那你也该清楚，你昨夜吞噬的东西，是什么。”

“力量。”

张帆的回答简单直接。

“是毒药。”

楼主纠正他，“是催化剂。

每一份血云源力，都在加你和‘它’的融合。

你以为你在吞噬力量，实际上，是‘清算者’的意志在通过你，吞噬这个世界。”

“清算者？”

张帆重复着这个陌生的词汇。

“你现在还不需要懂。

你只需要清楚一件事。”

楼主向前走了一步，明明是简单的动作，却让张帆感到一股无形的压力。

那件由死寂气息构成的外衣，在这股压力下出了不堪重负的轻微撕裂声。

“你的‘人性’，正在被快消磨。

昨夜的屠杀，你可曾有过一丝一毫的犹豫？”

张帆没有回答。

犹豫？那是什么？他只感觉到饥饿，以及饱餐后的满足。

那些所谓的毒瘤，在他眼中与黑衣人、与那个大理寺卿，没有任何区别，都只是源力的载体。

“你看，你已经给不出答案了。”

楼主的声音里带上了一丝嘲弄，“你很快就会变成一头只知道吞噬的野兽，然后，在最‘成熟’的时候，被你的制造者回收。

就像一颗长成的果子，被摘下来，吃掉。”

“制造者？蓬莱？”

张帆抓住了关键。

“不错。”

楼主走到桌边，将一卷密封的竹简放在桌上，“这是听雪楼整理的情报。

一些关于你的‘同类’的情报。”

张帆没有动。

楼主也不在意，自顾自地说道：“你以为，像你这样的‘容器’，只有一个吗？蓬莱在过去的几百年里，布置了太多。

有些成功了，有些失败了。

而现在，似乎到了收获的季节。”

他指了指那卷竹简：“东海之上，最近异动频繁。

许多隐世不出的蓬莱外围势力，都开始向一个地方聚集。

我们的人最后传回来的消息说，他们在执行一项任务，代号‘容器回收’。”

“回收？”

“对，回收。”

楼主重复道，“将所有散落在外的、已经‘成熟’的死印容器，全部带回蓬莱。

或者，当场销毁，只取走里面的‘核’。”

他顿了顿，似乎是透过面具在观察张帆的反应。

“就像你掌心里的那颗晶体。

只不过，他们的‘核’，比你这颗