朱淋清跟在张帆身后，走出了那座已经沦为权力坟场的太和殿。

废墟的焦臭与血的腥甜混合在一起，在午后灼热的空气里酵。

她手里紧紧攥着一块从自家门槛上撬下的青石，那是她仅剩的“家”

。

“我们……去哪？”

她终于开口，声音干涩。

张帆没有回答，他的脚步停在皇城出口的门洞下。

一半是宫城的阴影，一半是街市的阳光。

他没理会身后投来的、那些属于李思源和“影”

的窥探，也无视了街面上百姓们因皇宫巨变而产生的惶恐。

某种更本质的东西，攫取了他全部的注意力。

就像完美的白纸上，溅上了几滴肮脏的油墨。

“这座城，病了。”

张帆说。

朱淋清不解地看着他。

京城当然病了，病入膏肓，皇权崩塌，太子横死，这难道还不够吗？

“不是指那个。”

张帆的语气里没有半分解释的意图，更像是在自言自语。

“是寄生虫。

太多了。”

他胸口的位置，那枚无形的“死印”

，正散出一种焦躁的饥饿感。

那不是属于张帆的情绪，而是属于“力量”

本身。

它感知到了同类的食粮。

“什么寄生虫？”

朱淋清追问。

“一些签了不该签的契约，拿了不该拿的力量的人。”

张帆终于偏过头，看了她一眼，“蓬莱的暗桩。

他们身上有股味道，和你们不一样。”

“他们……很多人？”

“十七个。”

张帆给出了一个精确的数字。

“藏在城市的各个角落里，以为自己很干净。”

他说完，不再理会朱淋清，径直走进一家看起来还算完好的客栈。

他扔下一块碎银子，要了一间上房。

“待在这里，不要出门，不要和任何人说话。”

他对朱淋清下令。

“那你呢？”

“我去杀虫。”

话音落下，夜幕仿佛提前降临。

张帆的身体在客栈房间的阴影里，就那样毫无征兆地“融化”

了。

不是消失，而是化为了一滩流动的、比墨更纯粹的黑暗。

那团黑暗无声地渗透了窗户的缝隙，汇入京城巨大的夜色之中。

朱淋清呆立在原地，浑身冰冷。

子时，长乐坊。

京城最有名的销金窟，即便在皇权更迭的当口，这里的丝竹声与欢笑声也未曾停歇。

三楼最奢华的一间雅阁内，长乐坊的主人，人称“金爷”

的胖子正把玩着两颗玉石胆。

他眯着眼，听着手下的汇报。

“……李思源那老狐狸，居然真的坐上了辅政大臣的位子。”

“金爷，这可是变天了。

咱们要不要提前烧烧冷灶？”

金爷慢悠悠地把玉胆收进怀里，端起茶杯：“急什么。

天塌下来，有高个子顶着。

咱们蓬莱的基业，是换个皇帝就能动的？他李思源想坐稳位子，还得看咱们的脸色。”

他话音刚落，房间里那盏价值千金的琉璃灯，火苗猛地一缩，变成了诡异的黑紫色。

“谁！”

金爷的手下厉声喝道。

回答他的，是角落里一团涌动的阴影。

那阴影蠕动着，凝聚成一个人形。

张帆从黑暗中走了出来。

“金爷？”

他问。

金爷瞳孔骤缩，他感受不到对方的任何气息，仿佛眼前站着的不是一个人，而是一个深渊。

这种感觉，他只在面见“上使”

时才有过。

“你是谁？懂不懂规矩？”

他强作镇定。

“我来收债。”

张帆说。

他抬起手，掌心那缕灰黑色的气息一闪而过。

金爷脸上的肥肉剧烈地颤抖起来。

他认得那股力量的源头，那是比“契约”

更古老、更恐怖的东西。

“不……不可能！

你怎么会……”

他腰间一块玉佩猛然炸开，散出莹莹绿光，形成一道护盾。

这是蓬莱赐下的保命之物。