晰的徽记在藤蔓的环绕下熠熠生辉一一一只由纯粹能量构成的、缠绕着常春藤的手掌，稳稳托着一株破土而出的嫩芽。

生命之手！常青壁垒！

希望如同炽热的暖流瞬间冲散了连日的阴寒与疲惫。

凯特精神大振，几乎要欢呼出声。

他回头看向背上的艾拉，她紧闭的双眼微微颤动，机械义眼似乎感应到了熟悉的能量波动，极其微弱地闪烁了一下蓝光。

然而，就在他们即将踏入谷地范围时，异变陡生！

“嘶嘎一一！”

尖锐刺耳的嘶鸣撕裂空气！数道灰影从塔侧一片看似平静的骸骨堆中暴起！那是三只形似巨型秃鹫、骨骼外露、翼膜腐烂的怪物——腐翼食尸鬼！

它们猩红的眼珠死死锁定凯特和艾拉，尤其是艾拉左臂散发出的、混合了死灵寒霜与蚀铁真菌的异常美味气息！

显然，它们是被这股气息吸引，潜伏在此的掠食者！

腐翼食尸鬼速度极快，带着浓烈的尸臭俯冲而下，锋利的骨爪直取凯特背上的艾拉！凯特旧力刚去新力未生，噬血藤因过度压制和虚弱反应慢了半拍！

千钧一发之际！

“滋——嗡！”

一道翠绿色的光束，快如闪电，从巫师塔中层一个不起眼的射击孔射出！

光束精准地命中冲在最前面的食尸鬼头颅！

没有剧烈的爆炸，只有一声轻微的噗嗤声，那食尸鬼的头颅如同被强酸腐蚀般瞬间汽化大半，庞大的身躯失去控制，歪斜着栽倒在地！

紧接着，又是两道绿光！

另外两只食尸鬼也被精准爆头！尸体冒着青烟坠落在骸骨堆中，抽搐了几下便不动了。

塔门无声地滑开一道缝隙。一个穿着深绿色学徒袍、面容稚嫩却眼神警惕的少年出现在门口。他手中握着一把造型奇特、如同藤蔓缠绕而成的短杖，杖头还残留着微弱的绿光。

他目光锐利地扫过凯特和他背上昏迷的艾拉，尤其在看到艾拉左臂那狰狞的、蠕动着灰白菌丝的金属臂甲时，瞳孔猛地收缩，下意识地后退了半步，短杖微微抬起，充满了戒备。

“站住！你们是什么人？为什么带着…深渊的污染靠近常青壁垒？”

少年的声音带着紧张，但努力保持着镇定。

凯特立刻停下脚步，将艾拉小心地放在地上，自己则举起双手示意无害。

他深吸一口气，用尽可能平稳的声音说道：“我们来自荆棘园，是逃亡者！她叫艾拉，曾是生命之手的四等学徒！她被深渊蚀铁真菌感染，需要你们的帮助！我们带来了信物！”

他迅速从艾拉贴身的口袋里，取出那枚已经碎裂、只剩下小半截、边缘焦黑但内部仍流转着微弱生命绿芒的翡翠木符牌碎片一一藤蔓狂潮的残骸。

少年看到那枚残破符牌的瞬间，脸色剧变！他认得这种制式！

这是组织配发给高阶执行者的保命道具！

他快步上前几步，仔细感应着符牌碎片上残留的、纯净的生命之手专属能量波动，又看了看艾拉那与机械融合、饱受折磨的身体，眼中的戒备迅速被震惊和一丝同情取代。

“艾拉师姐？…真的是…深渊蚀铁真菌…”少年喃喃道，他立刻对着塔内喊道：“莉娜导师！快！有重伤员！是…是我们的人！带着藤蔓狂潮的残片！”

很快，一位身着墨绿色长袍、气质温婉却目光如炬的中年女巫师快步走出塔门。

她一眼就看到了地上的艾拉和那枚符牌碎片，脸色瞬间凝重无比。

她蹲下身，指尖萦绕着充满生机的翠绿光芒，轻轻点在艾拉的额头和左臂伤口处。

“生命脉络严重受损…灵魂被深渊气息和死灵能量双重侵蚀…蚀铁真菌深度共生变异…还有冰霜属性的死灵能量残留…”

莉娜巫师的眉头越皱越紧，但当她感知到符牌碎片上那熟悉的本源印记时，眼中闪过一丝痛惜和决绝。

“快！抬进净生之室！启动最高级别的净化与生命维持法阵！通知霍恩大巫师！”

几个同样穿着深绿学徒袍的人迅速上前，用特制的藤蔓担架小心地抬起艾拉。

莉娜这才将目光转向疲惫不堪却眼神坚毅的凯特：“年轻人，感谢你将我们的姐妹带回来。你也受伤不轻，跟我来。”

踏入常青壁垒的瞬间，一股温暖、纯净、充满盎然生机