凯特率领着主要由五名精锐恐怖骑士、五名腐尸投矛手以及鲜血祭祀本人组成的战帮“先遣队”，离开了碎颅峡谷，朝着西北方向的铁锈丘陵疾行。

这支队伍堪称碎颅战帮当前最精锐的力量，全员大部分四级巅峰，恐怖骑士更是接近一环初级实力，组合在一起冲锋时足以撕裂大多数防线。

腐尸投矛手擅长远程攻击，鲜血祭祀则能提供诡异的诅咒与生命汲取法术支援。

凯特骑乘在一匹由格罗姆特意拨给他的、披挂着骨甲的战马形亡灵兽上，周身笼罩在淡淡的拟态阴影中，维持着“影牙”那冰冷而神秘的军师形象。

他心中清明，此行的首要目的绝非“支援”君王，而是观察、评估、并寻找可乘之机。

队伍在永夜峡谷险恶的地形中沉默前行，越是靠近铁锈丘陵，空气中弥漫的金属锈蚀与浓烈尸腐味便越发刺鼻，甚至盖过了峡谷本身固有的死气。

沿途，他们遇到了几股同样奉命向铁锈丘陵集结的其他亡灵势力的队伍，彼此之间都保持着警惕的距离，只是用亡灵之间特有的方式简单验证了身份和去向，便各自匆匆赶路。

一种山雨欲来的压抑气氛笼罩着这片区域。

终于，在一天多的急行军后，一片广阔而怪异的丘陵地带出现在眼前。

这里的土地呈现出一种病态的红褐色，仿佛被鲜血浸染后又彻底锈蚀。

地面散落着各种巨大的、扭曲的金属残骸，许多已经与地面融为一体，生长着暗红色的苔藓和锈蚀菌斑。

空气中飘荡着肉眼可见的、带着金属颗粒的暗红色尘雾，吸入后会严重腐蚀亡灵的灵魂之火。

丘陵之间，隐约可见许多洞口冒着绿色或紫色烟雾的矿坑和简陋的、由金属废料与骸骨搭建的工棚。

这里便是“锈蚀尸巫”联盟的老巢——铁锈丘陵。

它们以吞噬金属、炼制亡灵构装体和腐蚀性武器而闻名。

然而，此刻这片往日元气腾腾（以亡灵的标准）的丘陵，却陷入了一种死寂的恐慌之中。

凯特率领队伍抵达一处较高的、可以俯瞰大半个丘陵地带的山脊，命令队伍停下隐匿。

只见丘陵中央的一片相对平坦的、似乎是尸巫们主要聚集区的谷地中，景象令人震撼。

谷地一侧，是严阵以待的“锈蚀尸巫”联军。

它们的主体是数百名身披锈蚀板甲、手持各种改造后的喷火器、酸液炮或旋转锯刃的“钢铁僵尸”和“骷髅机械师”，构成了粗糙但火力惊人的防线。

防线之后，是数十名身着镶嵌着齿轮与管道长袍的“尸巫炼金师”，它们身边跟随着一些体型庞大、由废铜烂铁和尸块拼接而成、散发着危险能量的“缝合巨像”和“腐烂涡轮”。

这些亡灵单位个体实力或许不如格罗姆的战帮精锐，但数量更多，且占据了地利，依靠着丘陵间布置的大量锈蚀陷阱、酸液池和自发性的金属爆雷，构筑起了一道充满死亡科技感的怪异防线。

它们的首领，是三位站在一处高台上的、身形迥异的尸巫。

居中者，是一具几乎完全由暗色金属构成、胸腔内镶嵌着一颗巨大绿色能量核心、不断散发着强酸气体的“尸巫领主”，气息达到一环巅峰，显然是首领。

左侧，是一位漂浮在半空、周身环绕着无数细小金属碎片和电弧的“风暴编织者”，一环后期。

右侧，则是一个体型肥胖、不断从身上脓包里挤出粘稠黑色油污、操控着数条巨大机械触手的“污油操纵者”，同样一环后期。

这三位，便是锈蚀尸巫联盟的首脑。

然而，与它们对峙的一方，其威势完全压倒了尸巫联军所带来的视觉冲击。

谷地另一侧，黑压压地排列着一支纪律严明、散发着纯粹死亡与毁灭气息的军团。

那是苍白君主的直属军团——“凋零军团”。

前排是密密麻麻、盾甲森严、手持长戟的“凋零守卫”，它们动作整齐划一，沉默如山，散发着冰冷的杀戮意志。

中军是数百名身着灰绿袍服、手持瘟疫香炉和诅咒法典的“瘟疫祭司”，它们低声吟唱着令人心神不宁的亵渎祷文，周身弥漫着肉眼可见的病疫绿云。

军团两翼，游弋着速度极快的、形如猎犬却由骨架和毒液构成的“腐蚀猎犬”群。

而最令人心悸的，是悬浮在军团上空的那道身影