东山道北面边境，但见一群士兵正朝着某处稳步行进，队伍蜿蜒曲折，拉得极长，足有一两里地。

这支队伍，正是南下讨逆的京营大军，历经十日跋涉，终是临近东山道境内。

一踏入东山道，便仿若置身于另一个世界，举目四望，尽是荒凉、萧瑟之景。

虽说此时已入秋冬时节，但按常理，也不至于处处皆呈现如此荒凉之态。

骑在马上的沈蕴目睹此状，面色愈发严峻，心中暗忖，看来实际情况比他预想的还要糟糕。

“将军，主帅传令，大军暂且在此安营扎寨，等候下一步指令！”

恰在此时，一名传令兵急匆匆地奔至沈蕴面前，通传军令。

沈蕴听闻，微微皱眉，旋即下马，朝着外围走去，身边仅跟随着几个亲兵。

行至一处地势稍高的地方，沈蕴驻足眺望远方，只见附近一片平坦开阔，在此安营扎寨，无异于成为活靶子，连一处可供躲避之处都难寻。

沈蕴隐隐生出一种不祥的预感，心中唯有默默祈祷，期望反贼不要在此刻现身。

“大人！”

就在这时，一个熟悉的声音传来。

沈蕴循声望去，只见裘韦不知从何处冒了出来，已然来到他面前。

沈蕴当即挥手示意亲兵退下，让裘韦近前说话。

“情况如何？可曾探听到一些有用的消息？”

“回大人，下官依您的吩咐，提前四天进入东山道，目前已获取不少消息，下官已整理妥当，皆在此处，请大人过目。”

言罢，裘韦拿出一本小册子，递与沈蕴。

沈蕴接过，仔细翻阅起来。

越看，脸色越发凝重，实际情况确实比他想象的要糟糕得多。

首先，自今年入春以来，东山道境内便出现旱情，然而官府官员竟无一人上报。

其次，旱情过后，蝗灾接踵而至，原本庄稼因少雨就难以成活，又遭蝗灾肆虐，田地里自然几乎毫无收成。

紧接着，蝗灾之后便是瘟疫，似乎是由蝗虫带来的病症所致，真可谓是祸不单行。

也正是在这一连串灾情叠加的困境下，天理教举旗造反，很快便席卷了大半个东山道。

只因天理教拥有解瘟疫的解药，那些染上瘟病的人，自然更愿意追随天理教。

更为重要的是，天理教还打出‘人人可以吃饱饭’的口号，这对于饱受灾情折磨的百姓而言，具有极大的诱惑力。

还有一个关键原因，便是当地官府根本不作为，面对旱情、蝗灾，他们置若罔闻，丝毫不顾百姓的死活，反而一味地粉饰太平。

即便后来瘟疫肆虐，官府也只是高高在上地将一些人管控起来，这无疑加剧了百姓心中的怨愤与怒火。

最终导致，天理教造反之势如燎原之火，迅速蔓延，以至于短短一两个月间，反贼势力便已能够攻陷府城。

沈蕴看完后，不禁深吸一口气，他虽早已料到实际情况比上报的要糟糕，却未曾想到，竟已糜烂至如此地步。

如今这般情形，可说官府在东山道仅剩一个名义上的存在。

现在想要重塑官府之威名，是非常艰难之事。

盖因百姓对官府已然丧失信心，亦完成了‘去魅’之变，毕竟，府城都已被反贼攻陷，知府更是被当场砍下头颅。

与之相对的是，天理教不仅为百姓解除瘟毒之苦，还发放粮食，使人人皆能饱腹。

如此情形之下，想必九成九的普通百姓，皆会倾向于站在天理教这一边。

更不必说，大恒王朝建国至今已有百年，各种社会矛盾已然浮现，百姓们心中早已积攒了诸多怨愤，尤其是对当权者、地主士绅等阶层。

眼见天理教造反之势渐起，他们自然也愿意追随造反，以释放心中积压已久的怨气，同时也期望借此翻身，改变自身命运。

沈蕴眺望远方，沉思良久，方才对裘韦说道：

“裘韦，你们分成两拨人马，一拨人潜入天理教已攻陷的区域，深入其中，查探天理教内部情况，尤其是其高层，如教主、护法等人，若能获取他们的解药，那便再好不过。”

“另一拨人，则继续在东山道西面区域查探各类消息，若有重要情况，须及时向我通禀。”

“另外，如今此处兵荒马乱，若实在无法避免困境，暂时低头亦是必要之举，其他兄弟自会及时搭救帮忙。”

“若不幸染上瘟毒，务必及时来找我解毒。”

裘韦恭敬应承：“是，谨遵大人命令！”

沈蕴摆手示意：“去吧。”

裘韦当即躬身退下，如疾风般消失得无影无踪，亦不知他从哪个方向离去。

沈蕴又在原地思索片刻，这才返回大军队伍之中。

此次靖昌帝赋予他率领三千人马的权力，故