！”

    一名地中海小国的国王，看到账单后。

    再也控制不住情绪，失声尖叫起来。

    礼部官员冷冷地瞥了他一眼，指了指墙上用大楚文字和罗马文字共同书写的价目表。

    “明码标价，童叟无欺。此乃我大楚的规矩。”

    那国王的脸色瞬间化为死灰。

    他们带来的所有财富，金银、珠宝、奴隶、宝马。

    都已在庆典上作为“贺礼”，献给了大楚皇帝。

    如今的他们，身无分文！

    哪里付得起这天文数字般的账单？

    就在众人绝望之际，那礼部官员如同变戏法一般，从袖中取出了一沓明黄色的卷轴。

    “陛下仁慈。”

    他将卷轴一份份发到众人手中，声音里带着一丝施舍般的怜悯。

    “念在诸位远道而来，诚心归附。陛下特下恩旨，将尔等食宿费用，从日后上缴给我大楚的岁贡中扣除。”

    众人连忙展开卷轴。

    上面用铁画银钩的字体，写着对他们的正式册封。

    ……

    一座座金山银山，换来的，就是这么一纸文书。

    和一笔永远也还不清的，巨额债务。

    这些小国国王们，看着那份册封文书，只觉得无比讽刺。

    这哪里是册封？

    这分明就是一张卖身契！

    从今往后，他们以及他们的国家，都将成为大楚的牛马。

    世世代代，为这座恐怖的东方帝国。

    输血供养，至死方休！

    ……

    夜色渐深。

    驿馆内另一处僻静的院落里，气氛却格外凝重。

    真腊国、渤泥国、苏禄国……

    这几个南洋岛国的国王，正聚在一起，密谋着什么。

    “不能再这样下去了！”

    真腊国王一拳砸在桌上，压低了声音。

    眼中满是血丝：“再这样下去，不出十年，我们国家就会被彻底吸干！”

    “可我们能怎么办？”

    苏禄国王一脸绝望：“大楚的舰队，能在一日之内，将我们的王城轰为平地！我们拿什么反抗？”

    一时间，屋内陷入死寂。

    良久，渤泥国王抬起头，目光扫过众人，声音嘶哑。

    “打，是打不过了。”

    “唯一的活路，就是学！”

    “学他们的技术！只要我们也能造出那种水泥路，烧出那种琉璃，炼出那种白糖和精盐！我们的国家，才能有一线生机！”

    此言一出，众人眼中都重新燃起了