“谁说我要放弃复国了？”

楚清秋的声音不高，却像一道惊雷，在寂静的厢房内炸开。

烛火被气流掀得微微晃动，将三人的影子在墙壁上拉得忽长忽短，原本凝重的空气瞬间泛起波澜。

霍天都伸在半空的手猛地僵住，脸上的痛心与急切凝固成错愕。

他上前半步，腰间的长刀因动作幅度过大，刀鞘与腰带碰撞出清脆的“咔嗒”声，目光死死锁定楚清秋面纱下的眉眼，似乎想透过那层薄纱，看清她真实的心意。

“陛下……您的意思是？方才您说想放弃，并非要停下复国大计？”

柳若雪也猛地抬起头，攥着纸条的手指因用力而泛白，指节凸显。

她快步走到楚清秋身边，将手中叠好的纸条轻轻放在桌上，满是难以置信的急切：“您可千万别吓我们！方才您话音落下时，我心都快跳出来了。乾国覆灭这么多年，多少旧部忍辱负重，就盼着您能带领我们重振河山，您怎么会突然说放弃？”

楚清秋看着两人紧张的模样，缓缓抬手，将落在脸颊的一缕青丝别到耳后。

烛光下，她露出的一截脖颈白皙如玉，却透着几分难以察觉的疲惫。

她拿起桌上的酒壶，又给自己倒了一杯烈酒，琥珀色的酒液在杯中晃荡，映出她眼底复杂的情绪。

“我若真要放弃复国，当年就不会从乾国皇宫的废墟里爬出来。你我都记得，先帝临终前握着我的手，说乾国可以亡，但皇室的骨气不能丢，我们也见过，云州边境的流民捧着发霉的窝头，说盼着有一天能再穿一次乾国的衣袍。这些，我一天都没敢忘。”

她指尖轻轻摩挲着杯沿，冰凉的触感让她混沌的思绪清醒了几分：“我刚才说想放弃，放弃的从来不是复国大业，而是……继续留在齐枫身边。”

“留在齐公子身边？”霍天都与柳若雪异口同声，满是震惊。

霍天都上前一步，双手按在桌沿：“陛下，您怎能有这种念头？齐公子是咱们在府城最重要的依仗！他帮您隐藏身份，在袁克良栽赃您时，以客栈夜巡记录，人证作伪证为您洗冤。”

“萧无痕追查龙佩时，他故意转移话题，把怀疑都引到自己身上，就连您旧毒复发，也是他彻夜不眠施针压制毒素。没有他，咱们在府城寸步难行，复国计划更是无从谈起！”

柳若雪也跟着点头，她抬手轻轻拍了拍楚清秋的手背：“是啊陛下！他对您的心意，你会看不出来？您现在离开他，不仅会断了咱们的臂膀，更会伤了他的心啊！”

楚清秋低头看着杯中晃动的酒液，目光渐渐变得悠远，像是在回忆过往的点滴。

从拍卖行被齐枫以五百两银子拍下时的错愕，到他发现自己身中奇毒却平静说“我能治”的笃定。

从他每一次为自己解围，到他为了护自己，故意在萧无痕面前与南宫玥，柳若雪周旋，营造“风流纨绔”的假象。

从他察觉自己深夜与柳若雪密谈，却从未追问半句，到他为了帮自己联络霍天都，特意以“丝绸生意”为掩护，甚至主动提出“云州商盟的利润分两成”。

一幕幕画面在脑海中闪过，像是细密的针，轻轻扎在心上，又酸又疼。

“我何尝不知道他是难得的助力？”她轻声开口，“当年我选择留在他身边，最初的确是带着算计，想靠他无能掩盖身份，也好执行计划，后来他是春闱榜首，有赵明德、卢正淳的看重，能帮我避开萧无痕的追查，还能借着他的人脉，暗中联络乾朝旧部。我以为自己能保持清醒，只把他当作一枚棋子，可后来……”

她顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的笑意：“他对我，从来都是真心相待，可我呢？”

楚清秋的声音低了几分，带着难以掩饰的愧疚：“我隐瞒了自己是乾朝女帝的真相，利用他的信任传递复国情报，甚至在他与赵明兰、南宫玥周旋时，我还暗自嫉妒，觉得他不该对别的女子那般亲近……我每天都在害怕，害怕我的身份有一天会暴露，害怕我这些见不得光的算计会被他发现，更害怕……我的身份会连累他。”

她抬起头，目光透过窗棂，望向天牢的方向，眼中满是痛色：“现在，这一天终于还是来了。萧无痕抓的那个乾朝余孽是假的，可他能轻易伪造证据栽赃齐枫，不就是因为齐枫与我走得太近吗？若不是我，他还是那个风光无限的春闱榜首，能安安稳稳准备殿试。”

“将来入朝为官，成为一代名臣，而