杜九皱眉：“东方明？他如今避而不见，分明是不想掺和进来。”

霍成冷笑：“那是因为牧长青还没真正威胁到他！若是我们让牧长青查到东方明头上，你看他还能不能坐得住？”

魏云眼神一亮：“总捕头的意思是……栽赃？”

霍成没有直接回答，只是淡淡道：“明日起，你们各自回去，把该销毁的东西销毁，该封口的人封口。另外，把三年前‘那件事’的证据准备好。”

众人闻言，脸色皆是一变。

云飞声音微颤：“那可是涉及东方家的矿场……”

霍成目光如刀，扫过众人：“怎么？怕了？别忘了，当初你们可都分了银子！现在想抽身，晚了！”

屋内再次陷入死寂，只有酒壶里的液体微微晃动，映出几人扭曲的倒影。

片刻后，梁忠猛地拍桌：“干了！反正横竖都是死，不如搏一把！”

“没错，我们这样的小人物夹在中间，想要活命唯有豁出去了！”

杜九和魏云对视一眼，也缓缓点头。

霍成这才露出一丝阴冷的笑意，举起酒杯：“既然如此，诸位同僚，共饮此杯——愿我们渡过此劫！”

众人举杯，一饮而尽。酒液入喉，却如刀割般火辣。

霍成眼神阴狠道：“兔子逼急了也是能咬人的！”

乌云压顶，血色残阳笼罩着黑石山脉深处那座无名山谷。

陡峭的崖壁上，数十座简陋的哨塔如毒蛇般盘踞，哨塔上的黑衣监工手持带刺长鞭，鹰隼般的眼睛扫视着下方如蝼蚁般蠕动的矿工队伍。

山谷入口处，三丈高的玄铁大门上刻着“玄火禁地”四个猩红大字，门前两尊青铜狻猊石像口中衔着火把，火光映照下，铁门缝隙里渗出丝丝硫磺味的红雾。

“快点！磨蹭什么！”

一名监工扬起长鞭，鞭梢在半空炸出音爆，狠狠抽在队伍末尾的老者背上。

老者闷哼一声，背上粗麻衣裂开，露出紫黑色的旧伤叠新伤。他踉跄两步，肩上的煤筐倾斜，几块火灵石滚落在地，瞬间燃起幽蓝火焰。

“老东西找死！”监工一脚踹翻煤筐，火焰“轰”地窜上老者裤腿。

在凄厉惨叫声中，周围矿工麻木地低头加快步伐，无人敢多看一眼。

穿过铁门，热浪裹挟着血腥气扑面而来。

主矿道蜿蜒向下，岩壁上嵌着泛红的火灵石原矿，像无数只充血的眼球。

每隔十丈就有一盏人油灯——那是用累死的矿工的脂肪炼制的，灯芯燃烧幽幽灯光。

矿道两侧的支洞里，佝偻的身影用骨瘦如柴的手臂挥舞铁镐，镐头砸在矿石上的闷响混杂着咳嗽声，如同地狱深处的呻吟。

“啪！”

一支铁镐突然断裂，一块火灵石被他挖掘砸碎了，这矿工顿时露出惊恐绝望神色。

年轻矿工虎口震裂出血，还不等他求饶，监工的钩镰已刺穿他的锁骨，将他拖到洞壁旁。

那里钉着七具风干的尸体，最新一具还在滴血。

“第三百零九条——”监工扯开嗓子宣读，声音在矿洞中回荡：“损毁火灵石者，挂壁三日！”

铁钩穿透肩胛骨的瞬间，年轻人喉咙里挤出非人的嚎叫。

不远处，一名肥胖的女监工正用烧红的铁钳，将逃跑者的眼球夹出，“让你逃跑...这下永远不用看路了...”

子时，刺耳的铜锣声响彻矿场。

疲惫不堪的矿工们拖着镣铐爬出矿洞，在广场中央排成长队。

木桶里飘着发霉的菜叶和老鼠尸体，监工舀起一勺浑浊的“粥”，故意泼在伸来的破碗前：“今天的仙酿，喝啊！”

人群爆发哄笑。那矿工跪在地上舔食米浆，突然剧烈抽搐——粥里掺了“续命散”，这种用火灵石渣炼制的丹药能让人三天不觉饥饿，代价是长期食用是肝肠溃烂。

“东方大人仁慈，还赏你们药吃。”

矿区西北角，十丈高的焚化炉日夜不息。

“又死五个。”账房先生舔着毛笔，在《损耗册》上记录：“丙字号洞塌方砸死俩，热毒症死一个，剩下两个想从通风井爬出去...”

他瞥了眼炉口，那里露出一截烧焦的小腿——属于某个试图用尸体藏矿石偷逃的聪明人。

炉旁堆着等待处理的“货物”