青山府城，大雨持续下了一整天。

下午，窗外骤雨初歇，檐角滴水声清晰可闻，仿佛在倒数某种时刻的到来。

“大人，东方将军求见。”

八金的通报声传来，随后沉重的脚步声已震得回廊青砖微颤。

东方烈那身赤鳞铠在晨光中泛着血泽般的光晕，六名亲卫腰间新配的玄铁刀鞘上，都烙着醒目的东方家徽。

“牧大人好雅兴。”东方烈阔步踏入厅堂，目光扫过案几上墨迹未干的《青山防务策》。

“大人还未掌兵权，倒先做起文章来了？”

长青微微一笑，也不在意对方讥讽，衣袖轻拂，文书凌空飞入鎏金匣中。

“东方将军连夜往返青州城，想必带来好消息了。”长青给对方倒茶，斟茶的手稳如磐石，碧绿茶汤在白玉盏中纹丝不颤。

东方烈大马金刀入座，他解下佩剑横放案上，玄铁剑鞘压得桌盘吱呀作响。“都护大人允了，即日起青山府十六营，麾下九郡兵马都归牧知府节制，此外——”

空气仿佛突然凝固，谁都没想到东方家族竟真会交出经营几百年的兵权。

“有什么条件？”长青指尖轻叩官印。厅堂四角的青铜鹤灯忽明忽暗，将东方烈半边面孔隐入阴影。

“唯一的条件就是军饷自筹。”东方烈从怀中掷出玄铁令牌：“朝廷近年国库空虚，青州又逢妖族犯边——都护府实在挤不出半个铜板。”

雨滴从漏窗飘入，房间内突然寂静无声。

长青过了两息后才淡淡一笑：“我说是什么条件，原来如此，我答应了。”

东方烈闻言有些诧异，这就答应了？

要知道，青山府城自己需要养的军队就有十六万之多。

算上九郡，每郡五万兵马，一共几十万兵马没有朝廷和都护府的拨款，这可不是一个知府衙门的税收轻易能承受的。

东方烈心中冷笑，黄毛小子，还不知道其中是多大的支出，只是个粗鄙武夫而已。

我等着看你们财政破产，发不出军饷，士兵闹事的时候。

他站起身，抱拳道：“话我已经带到了，任命书很快会下来，末将回去交接去了。”

牧长青起身道：“东方将军何必如此着急，何不再多住几日再走？”

东方烈摇头，道：“不了，牧大人什么时候释放东方明总督？”

牧长青道：“现在东方将军就可以去地牢带人。”

东方烈点头，也不多说，长青让八金带路，带对方去地牢。

东方烈跟随八金穿过幽暗甬道，潮湿的石壁上渗出腥臭水珠，脚步声在地牢中回荡如闷雷。

“将军请。”八金推开玄铁重门，门轴转动声宛如垂死者的呻吟。

东方明蜷缩在角落，蟒袍早已污秽不堪，听到声响猛然抬头。

他脸上蜈蚣状的疤痕在火把映照下更显狰狞：“三叔。”

他声音嘶哑得像是砂纸摩擦。

“啪！”东方烈将调令甩在草垫上，玄铁令牌砸出沉闷回响：“家族决议，即日起你回青州城述职。”

东方明抓起令牌，指尖摩挲着上面的刻痕，突然狂笑：“好个牧长青！竟真让他谋到了兵权！”

他踉跄起身，镣铐哗啦作响：“那些矿场的账簿——”

“闭嘴！”东方烈金丹威压轰然爆发，震得牢顶灰尘簌簌落下。他传音入密：“你还嫌把柄不够多？丞相府的血焰矿证据已经递到御前！”

东方明瞳孔骤缩。他颤抖着摸向腰间——那里本该挂着总督印玺，如今只剩空荡荡的玉带。

他忽然咬牙抓住铁栏：“我经营青山府近百年！那些军中将校岂会听命于一个草根？”

“十五营叛军昨夜已向牧长青跪降。”东方烈冷笑，“你养的那群废物，连他衣角都没碰到。”

铁栏在东方明掌下扭曲变形。

他想起多年前初见牧长青时，那小子还只是个恭敬行礼的县尉。如今自己却要像丧家犬般爬出地牢...

“叮——”

一枚铜钥落在脚边，八金抱臂倚门：“东方总督，请吧。”

旁边长青武馆出身的少年捕快眼中带着毫不掩饰的讥诮。

——

走出地牢时，雨过天晴

东方明眯眼适应天光，忽然甩开搀