平阳府的冬雪来得悄无声息，一夜之间，通和集市的青石板路覆上了薄薄一层白霜，西域商队的驼铃在寒风中带着几分清脆的颤音。陈文瀚刚在护民所的议事厅核对完草原马匹的贸易清单，便见君正裹着厚厚的棉袍，带着一名风尘仆仆的少年走进来——少年约莫十五六岁，身上的麻布衣裳打着好几块补丁，手里紧紧攥着一张泛黄的羊皮纸，冻得通红的脸上满是焦急。

“帮主，这孩子叫阿木，是科尔沁部巴图首领派来的信使，说草原出了急事。”君正话音刚落，阿木便“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陈帮主，求您救救草原！今年冬天雪下得特别大，牛羊冻死了大半，部落里的粮食也快吃完了，好多老人和孩子都冻病了，巴图首领说只有您能帮我们！”

陈文瀚连忙扶起阿木，接过他手中的羊皮纸——上面是巴图用生硬的中原字写的求救信，字里行间满是绝望。“阿木，你别急，我们不会不管草原的。”他当即召集众人，语气凝重：“草原是我们的盟友，如今他们有难，我们必须伸出援手。眼下最要紧的是筹集粮食、棉衣和药材，尽快送到草原去。”

“粮食和棉衣好办，通和集市的粮仓里还有储备，我这就去组织人手打包。”周文斌率先响应，转身便要往外走。

钱掌柜却皱起眉头：“药材怕是不够，尤其是治疗风寒和冻伤的药材，最近平阳府也有不少百姓染病，药铺里的存货不多了。”

“西域商队刚运来了一批安息香和雪莲，都是治疗风寒的良药，我这就去跟伊思玛仪商量，先挪用过来救急。”苏婉卿说着，便披上斗篷，快步出门。

卡文迪则提出：“草原的雪太大，马车根本无法通行，我们可以用西洋的雪橇，再配上‘追风’这样的快马，能加快运输速度。我还可以教大家制作简易的取暖炉，让药材和粮食在运输过程中不会冻坏。”

韦小宝也拍着胸脯：“我去召集集市里的商贩，让他们多捐些棉衣和食物！咱们平阳府和草原是一家人，绝不能看着他们受冻挨饿！”

众人各司其职，一场援助草原的行动迅速展开。周文斌带着粮官打开粮仓，一袋袋小米、面粉被搬上雪橇；苏婉卿成功说服伊思玛仪，将西域商队的药材全部征用，还请来了几名西域医师，一同前往草原救治百姓；卡文迪则带着工匠，连夜赶制取暖炉和雪橇，火光映着他们忙碌的身影，直到天亮都没停歇。

三日后，援助队伍准备就绪。陈文瀚亲自带队，苏婉卿、卡文迪、韦小宝与二十名丐帮弟子，赶着十辆装满粮食、棉衣和药材的雪橇，朝着草原出发。阿木骑着快马在前引路，“追风”则驮着最重的药材包，迈着稳健的步伐在雪地里前行。

草原的冬天比平阳府更严酷，寒风像刀子一样刮在脸上，积雪没过膝盖，每走一步都异常艰难。韦小宝起初还兴致勃勃地玩雪，没过多久便冻得嘴唇发紫，却依旧咬牙坚持，时不时给大家递上随身携带的糖糕补充体力。

走了约莫五日，前方终于出现了科尔沁部的蒙古包。远远望去，原本应该飘着炊烟的营地一片寂静，只有几名巡逻的牧民在雪地里艰难行走。巴图听到动静，亲自带着部落的人赶来迎接，看到雪橇上的粮食和药材，这位平日里豪爽的草原汉子，眼圈瞬间红了。

“陈帮主，你们来得太及时了！再晚几天，部落里的人真的撑不住了。”巴图紧紧握着陈文瀚的手，指节因为用力而发白。

陈文瀚跟着巴图走进蒙古包，里面挤满了冻得瑟瑟发抖的老人和孩子，有的孩子因为饥饿，虚弱得连哭都没力气。苏婉卿和西域医师立刻拿出药材，为生病的百姓诊治；卡文迪则带着弟子，教牧民们搭建取暖炉，将带来的木炭点燃，蒙古包里很快便有了暖意；韦小宝则拆开棉衣包，给孩子们分发厚实的棉袄，还掏出糖糕，逗得孩子们露出了久违的笑容。

陈文瀚则与巴图商议后续的救灾计划：“我们带来的粮食和棉衣只能解燃眉之急，要想让草原度过寒冬，还得想办法让牛羊安全过冬。我记得平阳府附近有一处暖泉谷，冬季气温较高，或许可以将牛羊转移到那里饲养。”

巴图眼前一亮：“暖泉谷？我倒是听说过，只是不知道具体位置。若是真能转移牛羊，我们草原就有救了！”

“我会让君正带着人手，在暖泉谷搭建临时的牛棚和羊圈，再派商队运送草料过去。”陈文瀚顿了顿，继续说道：“等春天来了，我们还可以派中原的农师来草原，教大家种植耐寒的作物，这样以后就算遇到大雪，也不用再