我们奥地利管理的东部无关。”

他冷笑道，“马德里那边内战正酣，根本顾不上古巴。哈瓦那的桑切斯将军手里只有一千多个士兵，拿什么抵抗联盟国的正规军？他只能眼睁睁看着西部一点点被蚕食。”

“等到联盟国在西部大局已定，我们再发电报给维也纳，'报告'这个情况。”

“我们会说：'奥地利帝国万岁！我们在平定东部叛乱时，意外发现联盟国军队未经授权进入了西属古巴地区。我们多次向他们提出抗议，但作为殖民地政府，我们实在无力驱逐他们。同时，西班牙政府因国内事务繁忙，未能及时响应。我们请求帝国指示如何处理此事。'”

何塞做了个无奈的手势：“到那时，事情已经成了既定事实。维也纳会怎么做？出兵驱逐联盟国？那要付出巨大代价，而且西部本来就不是我们的地盘，为西班牙打仗不值得。承认现状？那样最省事。无论如何，我们都是无辜的——我们只是无力阻止，不是有意纵容。”

斯科鲁普斯基眼睛亮了起来：“所以...我们用西班牙的土地做人情，换取联盟国帮我们解决东部的问题？”

“完全正确！”何塞点头，“西班牙失去西部，但那本来就不是我们能控制的。我们得到的是实实在在的好处——叛乱被平定，财政亏空被填补，政绩辉煌。”

何塞补充道，“无论将来维也纳或马德里如何追究，我们都有完美的借口：我们始终保持中立，我们尽力了，但作为殖民地政府，我们实在是力不从心。谁能指责一个弱小的殖民地政府没能阻止强大的联盟国扩张？”

“所以，”何塞总结道，“对联盟国来说，这是千载难逢的机会。180金克朗一个壮劳力，比市场价便宜三分之一。一万六千名古巴东部劳工，足够他们开办好几个大型种植园。再加上未来可能获得的西部古巴领土...图姆斯总统绝对不会拒绝这样的交易。”

“至于他们会不会赖着不走，”何塞继续说，“我们只让他们在东部活动，具体来说，是奥尔金和关塔那摩地区。而且，我们规定所有'顾问'必须在三个月内完成任务并撤离。这个时间足够完成抓捕行动，但不足以让他们在东部建立永久据点。”

“他们要的是西部，不是东部。东部对他们来说战略价值有限，而且占领东部会直接与奥地利帝国为敌。图姆斯总统是野心家，但不是疯子。他会拿到劳工、完成任务，然后把精力放在西部的渗透上。”

“更何况，”何塞补充道，“我们可以制造一些'证据'——缴获的武器、叛军文件、战斗记录...这些都不难伪造。到时候审计官来了，我们给他看一份完整的'平叛报告'，有数据、有证据、有战果。他怎么会怀疑？”

斯科鲁普斯基在办公室里来回踱步，额头上的汗珠不停地滚落。他的内心在剧烈挣扎——贪婪与恐惧、野心与怯懦，在激烈地交战。

一方面，这个计划充满了风险。如果事情败露，他不仅会丢掉官职，还会被当作叛国者处理。

但另一方面，如果不这么做，审计官来了，他同样会完蛋。至少这个计划还有成功的可能...

而且，用西班牙的土地换取自己的前途...这笔买卖似乎并不亏。反正西部本来就不归他管，西班牙失去了什么与他何干？

“不行，不行。”他最终还是摇了摇头，“我不能冒这个险。就算我同意，我也没有权力做这样的决定。我只是个代理总督，不经维也纳和马德里批准，我不能跟外国政府进行任何军事合作...”

“总督阁下，”何塞走到他面前，语气变得恳切，“我完全理解您的顾虑。所以我的建议是——让我去试探一下。”

“试探？”

“对，试探。”何塞解释道，“我以私人身份去一趟里士满，找联盟国政府的人聊聊。“

“然后呢？”

“然后我跟他们谈谈，看看他们是否有兴趣，条件是什么，能提供多少'顾问'，愿意支付多少报酬...所有这些都只是非正式的探讨。”何塞认真地说，“如果他们的条件太苛刻，或者有任何不对劲的地方，我立刻回来，就当什么都没发生过。”

“如果他们同意了呢？”

“如果他们同意了，我带回一份非正式的意向书。到那时，您再决定是否要推进。”何塞顿了顿，“而且，总督阁下，即使到那个时候，您仍然可以反悔。在任何正式文件签署之前，您都可以说不。”