到座位，王徵也已是面如死灰。

两人再也食不甘味，匆匆回到客房。

关上房门，王徵的声音带着无法抑制的颤抖：

“初阳兄，局势……局势竟已糜烂至此！

三地烽烟！

陛下召见，难道是要……是要问责于你？”

孙元化站在窗边，望着夜幕中那吞噬了前帝熹宗、又诞生了“再世之君”

的紫禁城，脸上是一片死寂的灰暗。

通过一路的所见所闻和方才的打探，那模糊的恐惧终于变成了清晰的、令人窒息的绝望。

“王兄，”

他缓缓开口，声音虚无，

“现在你明白了吗？陛下之心，深不可测。

辽东、朝鲜、登莱，乃至我这戴罪之身，或许都只是他庞大棋局中的一枚棋子。

他让我来看这南山营，亲耳听闻这四方烽火，或许就是要让我明白，在他绝对的力量与谋略面前，我的防区，我的职责，我的信仰，我的罪孽，都……毫无意义，只待他最终的裁断。”

窗外，北京城的灯火在夜色中明灭，却照不亮孙元化心中那无尽的黑暗。

他仿佛看到，龙椅上那尊酷似故主、实为陌生神魔的身影，正以天地为棋盘，以万民为刍狗。

而他，连作为棋子的资格都已失去，只是一个待审的囚徒。

明日面圣，是最后的审判日。

这一夜，注定在无尽的悔恨、恐惧，以及对莫测帝心的揣测中，煎熬度过。