“萧正德？！”

殿中顿时响起一片倒吸冷气之声，下方传来一阵惊疑不定的低语声。

几位须发皆白的老臣面面相觑，眼中尽是难以置信；一些将领则眉头紧锁，面露凝重之色。

陈庆之猛地抬头，苍白的脸上因极致的愤怒骤然涌上骇人的潮红。他身体微晃，几乎站立不住，却仍用尽气力厉声斥道：

“朱异！你我以前纵然有些许政见之争，但也都是为了国家，争论亦当止于国事！你岂能在此社稷存亡之际，因私心妄举非人！临贺王其人行……”

“陈将军慎言！”

朱异猛地打断，声音同样声音拔高，完全盖过了陈庆之：

“此时此刻，我比你更懂何为忠心！何为为国举贤！”

他倏然转身，面向萧衍，语速快如连珠：

“陛下！临贺王乃陛下亲手抚育之至亲骨肉（朱异刻意模糊血缘，强调养育之恩），与陛下情谊深厚，非常人可及！而且其人性情刚毅果决，临大事而有静气，处危局而能决断，此乃宗室柱石之象！正是如今需要的人才！”

他目光闪烁，继续信口拈来，言之凿凿：

“诸位应当还没有忘记吧？去岁秋狝，钟山围场，突有猛虎惊驾，直扑御前！

左右侍卫皆惊慌失措，唯有临贺王殿下，毫不犹豫挺身而出，挽强弓，连发三矢，箭箭贯穿虎目！其反应之迅捷，箭法之精准，胆色之雄烈，当场震慑全场！此事众多公卿勋贵皆亲眼所见，可为佐证！”

朱异再次重重叩首，声音充满了近乎狂热的推崇：

“陛下！正德殿下深通兵法，胸有韬略！平日虽不显山露水，然其府中家将勇士，皆经其一手调教，进退有度，悍勇无比！此次广陵之失，非战之罪，实乃萧渊明无能怯懦所致！若换成正德殿下坐镇，以其刚毅果决，定能率虎狼之师拒敌于坚城之外，护邗沟通途！此正是不二人选！”

他深知萧衍心底对萧正德有一份无法释怀的愧疚和弥补之心，适时抛出了最能打动人心的说辞：

“陛下！此乃天赐良机，既能解国家倒悬之急，亦能全陛下当年一片顾惜宗亲、爱护正德殿下之心啊！

临贺王殿下蒙陛下隆恩多年，常怀报效之志，此其时也！若能借此一役立下不世功勋，非但可名正言顺重入天家金册，更能成为陛下之肱骨臂膀，永固江山！此一举两得、公私两全之策，陛下圣明烛照，不可不察！”

他最后深深叩首，言辞恳切得几近涕零：

“陛下！社稷存亡在此一举！臣朱异，以阖族性命、项上头颅担保，临贺王萧正德，必不负陛下重托，不负大梁苍生！成我大梁一大柱石啊！”

陈庆之不待萧衍回答，径自截断了话头：

“柱石？当年寿阳之围，他临阵脱逃致使三军溃败；去年广陵水患，他克扣赈灾粮款中饱私囊。此等行径，朱仆射所谓的‘静气’何在？‘决断’何存？‘柱石’又在哪里？”

朱异冷笑一声，不紧不慢地整了整衣袖：

“将军远在边关，倒是将朝中事务打听得仔细。却不知这些道听途说之词，究竟有几分真切？临贺王这些年在州郡励精图治，陛下亦是亲眼所见。”

“好一个励精图治！”

陈庆之声音激动:

“他治下六州，流民倍增，盗匪横行。若这就是朱仆射眼中的贤才，那我大梁的江山社稷，岂不是要托付给一个祸国殃民之徒？”

“陈将军！”

朱异猛然转身，目光如电:

“您口口声声江山社稷，可曾想过如今北虏压境，需要的正是一位能够震慑诸王的强藩？临贺王是陛下看着长大的，他的忠诚毋庸置疑。而将军再三推阻，莫非是觉得宗室之中，还有比陛下亲手抚养的皇子更值得托付之人？”

朱异话音未落，一个苍老却隐含怒火的声音陡然响起：

“朱舍人！我且问你，你可敢将方才那番溢美之词，再到萧正德那早逝乳母何氏的荒坟前，一字不落地再说一遍？！”

一时满殿皆惊，所有目光瞬间聚焦于声音来处，正是年过花甲、平素温雅持重的尚书左仆射徐勉。

此刻，这位老臣须发微张，一向平和的面容因极致的愤怒而绷紧，浑浊的双眼精光暴涨，毫不避让地直刺脸色骤变的朱异。

“徐仆射！”朱异面色一沉，声音陡然尖利：