然，却又自然而然。

许多人都很难接受，可又不得不接受。

让贡院失火这种把戏不是不想玩，而是没机会，也没能力施展了。

无他，人心散了。

当第一个‘吃螃蟹’的人注定满嘴流油的时候，守旧派就失去了凝聚力，谁也不敢保证别人不会‘叛变’，就只能争抢第一个‘叛变’者，做那第一个‘吃螃蟹’的人。

阶级内卷的种子不可避免地种下，养了百五十年的土壤异常肥沃，刚一种下，便生根发芽，生机勃勃……

根本打不过，只能被迫加入。

然而，加入的人实在太多，分到个人手中的利益几乎可以忽略不计，不及失去的十之二三，可又无可奈何……

这个过程是那么自然，却又那么突然。

可没人能如何。

包括皇帝！

只是皇帝并没有意识到问题的严重性，甚至还沾沾自喜，认为泼天的功绩，终于砸到自己头上了。

太上皇意识到了，可太上皇也无能为力。

时代如此，朱厚熜再如何精明强干，再高超权术权谋，也无力阻止。

除非……

按照他的远在金陵的大儿子说的那般，穷回去！

可穷回去的代价更大！

李青允许，时代也不允许。

大势下的巨轮，势能太强了，只能向前，唯有向前……

别说走回头路，就连停下都办不到。

阳春三月。

顺天府依旧寒冷，还在下雪。

大高玄殿。

朱厚熜身披大氅，立于檐下赏雪。

黄锦陆炳一左一右，立于其身后。

陆炳汇报着春闱文举、武举、科技科举的名单，向太上皇报喜……

在皇帝看来，这是大喜事，在陆炳看来，亦然。

朱厚熜当然知道这是大好事，可只对大明，而非朱家皇帝。

陆炳奉承，黄锦捧哏，二人一唱一和，大力拍马屁，却没能让太上皇欢心。

朱厚熜只是静静听着，听完，也就听完了，甚至都没点评。

只是怔怔望着漫天大雪……

许久许久，

朱厚熜喃喃道：“李青啊，你终是得逞了，一切都如你的预想，一切都按照你的规划……你总该开心了吧？”

接着，又是苦笑，“可又如何呢？”

黄锦陆炳面面相觑，心道：“太上皇该不是……又发病了吧？”

黄锦清了清嗓子，一脸公正的说道：“诚然，如今如此，李青居功至伟，可若无太上皇，若无太上皇四十年如一日的奋发图强，大明何以有今日？”

“对对对，”陆炳忙不迭点头，“永青侯有功，可更多是靠着太上皇……”

二人巴拉巴拉……

全然没意识到，马屁股根本没拍到，全给拍到马腿上了。

朱厚熜倒也没如何大怒，只是喃喃轻叹：“大势有了，可大势之下的汹涌波涛，又该如何呢？”

撂挑子的堂兄，可以没心没肺的说：我不知道他怎么赢，可我就是觉着他能赢，没有任何道理，就是相信。

朱厚熜却做不到。

他不是威武楼的老板，他是太上皇，他的儿子是皇帝，他的子孙是皇帝……

他没办法心平气和。

他也无可奈何。

“玩火者，终会惹火上身……”朱厚熜喃喃道，“烧着你不算，若是烧着天下，你又如何自处，皇帝又如何自处，天下又会如何……这盛世大明，会不会沦为泡影，怕只怕……终究是好梦一场啊。”

朱厚熜兀自走下石阶，迎着寒风，淋着大雪，神情忧郁。

檐下，

黄锦、陆炳终于意识到了问题的严重性。

——太上皇真的又发病了！

这可咋办？

总不能让前太子来京师吧？

不知怎地，二人突然想起了威武楼的朱老板。

那厮虽然不着调，虽然放肆，可却能治太上皇的病……

“陆炳，你说要不要把朱老板揪过来，开导开导太上皇？”

“人家都古稀之年了，时下运河还没解冻，长途跋涉之下，万一死在半道上咋整？”陆炳虽然也心动，却理