禀将军，这是城内得了病的病人，正打算拉出城外去烧了，千万别靠近，小心被传染了。”

谢祁皱眉，又转头看了那远去的马车一眼。

城内最近爆发鼠疫死了不少人，他下令将得病之人隔离救治，真的治不了就拉出城外火化了。

这段时日的确陆陆续续拉出去了不少人。

但他也收到过陆渊派人递来的消息。

这个消息让他欣喜若狂的同时，又忧心不已。

姜栀没死，却在徐州被狄人掳走，陆渊请他在爻城严加盘查，不能让他们带姜栀离开。

方才自己在城外巡视，就是在找有没有姜栀的踪影。

这才听到了那辆马车中传出的声音。

虽然是女子，但声音与姜栀完全不同。

是他的错觉吗？

“将军，府中的人还在等着您回去议事。”身旁亲卫提醒。

谢祁点点头，收回视线，“走吧。”

然而马儿才刚刚起步，谢祁就拉着缰绳掉转马头，一夹马腹又往城外而去。

“你们先回，我去去就来。”

无论如何，他还是想去看一眼确认了才安心。

城外的景象与城内天差地别。

走几步路就能见到倒在路边的尸体，有老人，也有小孩。

旱灾，鼠疫，再加上北狄时不时地抢掠烧杀。

出了爻城是一副人间惨象。

谢祁很快追上那辆马车，不顾运送之人的劝阻，一脚踹开了车门。

里面躺着一个身形干瘦的女子。

头发散乱，眼眶凹陷，面色涨红，看起来奄奄一息，已经快死了。

谢祁看了两眼，便确定她不是姜栀。

“好生火化了吧。”他闭上眼退出去。

难道真的只是自己的错觉？

那姜栀到底在何处？

与此同时，姜栀依旧被绑在那狄人身后，骑在快马上赶路。

离开爻城，穿过黑脊岭，就是一片苍茫戈壁。

那身材魁梧的狄人全速赶路，身后绑着的女子却一点声息都没有。

他正奇怪，忽听“呕”地一声干呕，紧接着身后脊背上摇摇晃晃的脑袋重重砸了下来。

他立刻勒马，吩咐所有人停下。

将姜栀从马背上解下来，发现她面色潮红，眼神涣散，拿指节放鼻下一探，发现竟然已无多少气息了。

他心下猛地一沉。

旁边的人看到也有些发愁，“看这样子，不会是……得了鼠疫吧？”

话音刚落，周围的人顿时下意识散开。

那魁梧狄人眉头深深皱起。

这个女人活着可比死了有用多。

都说汉人女子身娇体弱，他们连续赶了这么多天的路，又一直饿着，她这身体怕是吃不消。

在爻城说不定真的被感染了鼠疫。

若死在半路上，他们这么多功夫就全都白费了。

想到这里，他立刻吩咐手下，“你们两个回爻城，买些药物过来，剩下的人和我回黑脊岭休整。”

离贺兰部还有好几日的行程，若再赶路这女人怕是真会没命，还是先想办法治好她的鼠疫再说。

天色已经完全暗下来。

他们在黑脊岭背风坡寻了个地方点燃火堆暂作休息。

因着怕被姜栀传染，这些人都离她有好几丈远，给她喂了从爻城买来的药后，没有像以往那样将她绑在树上，只捆了她的手脚扔在一旁。

也不敢再饿着她，给了她一张胡饼充饥，便自顾去一旁喝酒暖身吃干粮。

因此他们没有发现，靠坐在沙棘灌丛边的姜栀，正垂眸不动声色地用沙棘灌丛上的尖刺慢慢地磨她手上捆着的绳索。

眼神清明，动作小心，哪里还有方才病入膏肓快要死的模样？

渐渐地夜深了。

那些狄人赶了这么久的路也都疲惫不堪，许是终于离开了启朝的范围，他们心下放松，又喝了点酒，都沉沉地睡了过去，鼾声此起彼伏。

姜栀终于挣脱手脚的束缚，不管三七二十一先将身边那张饼两三口吞入腹中，那折磨人的饥饿感才消散下去，浑身恢复了些许力气。

又偷偷取过他们扔在一旁的酒壶，也不管有没有人喝过，仰