厉欣怡带回的北海情报与怪物样本，如同在平静的湖面投下巨石，在帝国高层激起了层层波澜。养心殿内，朕召集了唐若雪、伤势未愈但坚持与会的厉欣怡、以及闻讯从格物院赶来的陈芝儿，连同兵部、枢密院几位核心重臣，进行了一次绝密的御前会议。

当那些描绘着诡异装置的罗刹图纸、散发着不祥气息的怪物样本，尤其是那头狼额前镶嵌的暗红晶体碎片被呈上时，殿内响起了一片倒吸冷气之声。兵部尚书王承恩脸色铁青，他比任何人都清楚，若让罗刹人成功将这种具备初步智慧的怪物大规模投入战场，对北疆防线将是毁灭性的打击。

“陛下，”陈芝儿捧着那晶体碎片，小脸前所未有的严肃，“这晶体内的能量结构，与之前‘黑油’和‘圣种’的融合物高度同源，但更加稳定、精纯，像是一种……‘完成品’或‘控制核心’。罗刹人在生物改造与能量应用上，走得比我们想象的更远、更危险。”

厉欣怡强撑着伤势，将她对罗刹前进基地规模、防御以及那头狼展现出的组织能力的观察详细陈述，最后总结道：“臣妾以为，罗刹人在北海所图甚大，其威胁已远超边境骚扰，必须尽早制定应对之策，绝不能让其将神殿之力与这怪物大军结合！”

形势已然明朗，北海不再是遥远的边陲，而是关乎帝国生死存亡的新战场。

朕目光扫过群臣，沉声道：“罗刹欺人太甚，北疆永无宁日。然其势大，不可力敌，需以智取，以巧破。”

“王承恩。”

“臣在！”

“传朕旨意，北疆防线全面转入战略防御，加固城塞，广布斥候，多设疑兵。命杨宗毅，精选军中锐卒，组建数支‘猎杀小队’，配发芝儿研制的‘预警符’与‘净化弹’，专司猎杀越境之罗刹勘探队与小股怪物，以游击对游击，挫其锋芒，断其爪牙！”

“臣遵旨！”王承恩精神一振，此策攻守兼备，正合他意。

“厉欣怡。”

“臣妾在！”厉欣怡凤目一亮。

“着你统筹商会与‘暗蜂’资源，全力支持北海情报网络。对布里亚特部落，加大贸易与援助，务必使其成为我在北海之眼、之耳，而非罗刹之帮凶。另，继续设法渗透罗刹基地，获取其装置建造进度与怪物驯养详情。”

“臣妾领旨！”纵然有伤在身，厉欣怡依旧答得斩钉截铁。

“陈芝儿。”

“陛下！”

“格物院所有研究，优先服务于北疆。一是加速‘源晶’应用，尽快完成新型传讯阵与小型防御法阵的实战测试，列装边军。二是集中精力，破解那晶体与控制怪物的奥秘，寻找其弱点与反制之法。”

“是！芝儿明白！”

一道道指令清晰下达，构建起一道针对北方威胁的无形防线。朕的决策，既展现了应对罗刹的强硬态度，又避免了在国力未复时与其全面开战的风险，更将三位妃嫔的能力与各自背后的资源完美整合于国家战略之中。

会议结束后，众人领命而去。殿内只剩下朕与唐若雪。

唐若雪轻声道：“陛下布局深远，臣妾敬佩。然北疆战备、北海情报、格物研发，皆需巨额钱粮支撑。江南新政虽初见成效，然税赋入库尚需时日。国库……依旧捉襟见肘。”她掌管内部，对帝国的钱袋子最为清楚。

朕微微颔首，这正是朕接下来要解决的核心问题之一。“开源节流，双管齐下。节流之事，你与内阁细议。至于开源……”朕目光微动，“是时候，去见见朕那位‘皇叔’了。”

朕口中的“皇叔”，正是睿亲王。按照大纲，此时应是“石油开发导致厉欣怡与叶凡理念分歧”的前夕，而睿亲王作为宗室领袖，其态度与动向，关乎朝局稳定，也关乎未来可能出现的经济变革引发的波澜。

三日后，朕摆驾睿亲王府。

王府依旧气象森严，但比起朕登基之初，少了几分倨傲，多了几分沉凝。睿亲王亲自于府门外迎驾，礼数周全，神情恭谨，让人挑不出错处。

宴席之上，觥筹交错，看似一派叔侄和睦的景象。但朕能感觉到，这位皇叔平静的外表下，隐藏着极深的审慎与一丝不易察觉的忧虑。朕与他聊了些家常，问了问宗室子弟的学业，仿佛只是寻常的探望。

直到酒过三巡，朕才似是不经意地提起：“近日北疆多事，罗刹蛮夷屡屡犯边，朝廷用度颇巨。朕闻江南、岭南等地，似有商贾发现一种名为‘黑油’之物，可燃可用，或可缓解燃眉之急。皇叔见多识广，可知此物？”

睿亲王执杯的手几不可察地微微一顿，随即笑道