欣怡垂眸，长长的睫毛掩住眼中情绪：“雁门关外，接触鞑靼贡品狼皮时…不慎沾染了些许污秽。起初只是微痒，近日…愈发严重。”她避重就轻，只提了狼皮。

“污秽？”我盯着她那紫黑色的手臂，又想起矿洞深处那刻着怨毒字迹的铁栏，那供奉寒玉的诡异石像，还有那令人作呕的阴寒气息。“张仲景怎么说？”

“御医令…束手无策。”厉欣怡放下袖子，声音平静，却带着一丝不易察觉的疲惫与…绝望？“只道是奇毒入血，恐…药石难医。”

药石难医？看着她强作镇定的侧脸，我心中疑窦丛生。以厉欣怡的性子，若真是束手无策的绝症，她绝不会如此平静地站在这里。她必然有所隐瞒！是隐瞒了这“毒”的真正来源？还是…隐瞒了她可能知道的解法？

“朕会让太医院倾尽全力。”我沉声道，目光锐利如刀，“你也好生休养，追查江南盐道之事，暂交他人。”

“陛下！”厉欣怡猛地抬头，眼中闪过一丝急切，“此案脉络臣妾最为清楚，此时换人，恐前功尽弃！臣妾…”

“朕意已决！”我打断她。她的急切更印证了我的猜测——她急着要做什么？是怕别人发现什么？还是…想在自己倒下前，亲手斩断某些线索？

就在这时，殿外传来急促的脚步声和太监略带惊慌的通传：“陛下！兵部急报！八百里加急！”

一名风尘仆仆的传令兵扑入殿中，盔甲上还带着未化的冰雪：“禀陛下！鞑靼可汗亲率十万主力，绕开雁门关，突袭云州！云州守将…战死殉国！云州…危在旦夕！赵老将军已分兵驰援，但恐寡不敌众！请求朝廷速发援兵！”

“十万主力？！”陈芝儿的声音在殿门口响起，她显然是闻讯赶来，一脸震惊，“他们哪来的兵？刚在葫芦谷折了八千精锐！”

“据探马，”传令兵声音发颤，“鞑靼军中…多出了许多眼神呆滞、不惧刀兵的…‘不死兵’！”

不死兵？矿洞私铸的军械？江南盐道不明去向的巨款？鞑靼突然暴涨的兵力？还有厉欣怡手臂上那诡异的紫黑斑痕…一条条线索如同冰冷的毒蛇，在脑海中纠缠、噬咬！

内忧未靖，外患又至！云州乃北疆门户，一旦失守，中原腹地门户洞开！

“传旨！”我猛地起身，胸肋伤处传来剧痛也浑然不顾，帝王威仪如出鞘利剑，“令唐若雪即刻至武德殿！召内阁、五军都督府议事！着兵部、户部、工部首官候命！议…驰援云州！”

“陛下！”厉欣怡再次开口，声音带着前所未有的凝重，“臣妾以为，云州之危，恐非增兵可解！鞑靼此番有备而来，兵锋诡异，必有内应！当务之急，是肃清内鬼，断其粮草军械之源！否则，援兵再多，恐亦入虎口！”

她的话如重锤敲在我心上。肃清内鬼？谈何容易！周显已“死”，周明在狱中尚未开口，江南盐道这条线更是深不见底！但厉欣怡所言，确是切中要害！

“厉尚书所言甚是。”唐若雪清冷的声音自殿外传来。她已换上正式的凤袍，面色沉静，但眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，显然刚应付完太后的责难。“然云州数十万军民，不可不救！臣妾请命，亲率‘霜狼营’及京营精锐五万，星夜驰援！”

“娘娘！”陈芝儿急道，“‘霜狼’虽利，但长途奔袭，恐难持久！且京营精锐乃拱卫皇城根本…”

“本宫心意已决！”唐若雪斩钉截铁，目光扫过厉欣怡那被衣袖遮掩的手臂，又落在我脸上，“陛下坐镇中枢，肃清内患。云州之围，交给臣妾！”

殿内陷入短暂的沉默。一边是云州燃眉之急，一边是盘踞朝野的毒瘤。一边是唐若雪请缨出征的决绝，一边是厉欣怡手臂上那令人不安的紫黑斑痕。

我深吸一口气，目光在唐若雪坚毅的脸庞和厉欣怡深藏忧虑的眸子间扫过，最终落在叶影苍白的小脸上。帝王的重担，从未如此刻般沉如山岳。

“准！”我沉声道，声音回荡在寂静的大殿，“唐若雪为主帅，陈芝儿为副，统京营五万，‘霜狼营’全体，即日开拔，驰援云州！务必…守住国门！”

“臣妾领旨！”唐若雪单膝跪地，铿锵有力。

“厉欣怡！”我转向她，目光如炬，“朕予你临机专断之权！彻查军械、盐道、周家余党！无论涉及何人，一查到底！凡有阻挠者…先斩后奏！”

“臣妾…遵旨！”厉欣怡深深一礼，袖中的手，微微握紧。

“至于你…”我最后看向