形成一个大十字坐标，街巷胡同就以此为中心而往外发展开。几条新干道的打通、增辟，带动了胡同的发展，到四十年代北京的街巷胡同已达3200多条。

近些年统计发现，较早说法是崇文区东珠市口北地高筱胡同南口最窄，仅65厘米。有人曾踏勘天桥西永安路北边地小喇叭胡同，发现北口向西拐弯处仅58厘米。最长的胡同是东、西交民巷。

胡同绝不仅仅是城市的脉络，交通的衢道，它更是普通老百姓生活的场所，京城历史文化发展演化的重要舞台。它记下了历史的变迁，时代的风貌，并蕴含着浓郁的文化气息，好像一座座民俗风情的博物馆，烙下了人们各种社会生活的印记。漫步其中，到处都是名胜古迹，细细品味又似城市的百科全书，不少胡同中的一块砖、一片瓦都有好几百年的历史了。从一个个大大小小的胡同院落中可以了解市民的生活，包括他们的生活方式、生活情趣和邻里关系。 从史籍中看，光是“胡同”一词的写法从元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕、忽洞、湖洞等十多种。

为保护古都风貌，维护传统特色，建国后上京城区划定了二十余条胡同为历史文化保护区，像南锣鼓巷、西四北一条至八条等就被定为四合院平房保护区。

自元大都以来形成的老北京胡同成棋盘式格局。胡同的形成和发展，在其名称上也留下了历史变迁的痕迹，并反映出社会风情。

每条胡同一形成，人们自然会给它起个名，这个名称一旦被大多数人所接受，就确确实实地代表了这条胡同在整个城市中的方位，成为人们交往、通信等活动中不可缺少的标志。这是胡同名称的实用指代作用。

由于胡同名称从元朝开始形成胡同起一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。

上京的大小胡同星罗棋布，数目最多时达到7000余条，每条都有一段掌故传说。胡同的命名名称，作为事物的代号是必须要有的，胡同自然也不能例外。人们对胡同的最初命名，是根据其某一方面的特征,经过流传，最终被大家所接受并确定下来。

胡同命名的方式主要有以下几种形式：以地形特色、景物命名；如：金鱼池、龙须沟、北河沿等，崇文区的三里河大街，是以明代开凿于此的三里河命名的。广安门外元代以前有莲花水域，因而留下了莲花池胡同、莲花池东路、莲花池西里等地名。什刹海一带的银锭桥，风景优美。

燕京八景之一的“银锭观山”即是仍尚存的银锭桥胡同，是直接由银锭桥命名的。以建筑或遗址命名，东城区交道口的府学胡同，因明、清两代的顺天府学坐落在其中而得名。建国门内有贡院头条、二条胡同。是因明、清两代的贡院设在此地而得名。其他如黄寺大街、东厂胡同、禄米仓胡同、西什库胡同、国子监街等都属于此类。

以商业故地和商业名称命名崇文的花市地区，自清代中期便有人家以种植，制作并销售真假花为业，留下的西花市大街、东花市大街、花市上头条、花市下头条等街巷胡同，都与花市有关。东四以南的灯市口大街，从明朝起就是有名的灯市，因此留下了灯市口这个地名。宣武门外的菜市口，曾是蔬菜交易市场。西城区有条斜街，名为烟袋斜街，这条街上，从清代至民国，直至解放，有许多商店卖烟袋，还在店门前悬挂一根大木制烟袋为幌子，这样就自然地定名为烟袋斜街。其他，如晓市大院、牛街、珠宝市、果子巷、干面胡同、钱粮胡同、磁器口等，皆属此类。

如今上京城的胡同虽然看起包罗万象，既有江河湖海、市场商品、工厂作坊、花草鱼虫、云雨星空、鸡鸭鱼肉等等，名目繁多，令人看着眼花缘乱，但如果认真分析，还是有其自个儿内在的规律的。

胡同多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定胡同、街巷的名称，其中许多沿用。

.以形象标志来命名是以一个较明显的形象标志来命名的，这也表现出上京人的实在、直爽和风趣，象较宽的胡同，人们顺嘴就叫成了“宽街”、窄的就叫“夹道”、斜的就叫“斜街”、曲折的叫“八道湾”、长方形的称“盒子”、短的有“一尺大街”、低洼的有“下洼子”、细长的叫“竹杆”、扁长的称“扁担”、一头细一头粗的叫“小喇叭”等等。

以特殊标志命名的胡同，如堂子胡同、石虎胡同、柏树胡同（今百顺胡同）、铁狮胡同等。此外，还有以