“江爱卿，这些年你尽职尽责为朝廷办事，朕都看在眼里，上回为你赐婚，你说无以立业，何以立家，给朕推拒了，这一次，说什么朕都不许你再违抗了。”

眉心几不可察地蹙了蹙。

皇帝口吻虽淡，但其中的坚定之意却是显而易见。

看来今天这场召见，并不简单。

江意承抬头，直视上首的君王，“皇上严重了，微臣怎会违抗皇上的好意，只是近年来镇抚司事务日渐繁重，臣分身乏术，实在抽不出空闲来，去享受那些个风月之事。”

皇帝早料到他会有这一番长篇大论，呵呵笑道，“江爱卿，你会错意了，朕这次可不是要给你指婚。”

长睫低垂，掩去了眼底流光，江意承再次拱手作揖，“恕微臣愚钝，还请皇上示下。”

皇帝含着一抹赞许之意，望着站在龙案下，刚及弱冠之年的清隽男子。

虽然才上任短短两年，却是锦衣卫历代指挥使中最年轻有为的一个，这样的人才，怕是百年内都找不出第二个来。

作为一国之君，全天下地位最高的统治者，笼络一切对江山社稷，对自己权势有利的人才，是为君者必须掌握的一门学问。

皇帝年龄不算大，今年才刚过不惑，正是年富力壮的时候，大靖在他的治理下，也逐年强大起来，百姓安居乐业，丰衣足食，都称当今皇帝是难得的明君。

只有朝中少数人对皇帝之举有所不满，认为其过于懦弱，对外实行怀柔之策，有损大国威严。皇帝登基虽已有十六七载，皇权稳固，但人言可畏，多多少少还是会对他的统治造成困扰，好在他有锦衣卫，有江意承这个得力臣下，无论朝中有任何异动，他都能第一时间知晓，不用自己这个皇帝亲自出面，他便能将一切办的妥妥当当。

对于皇帝来说，江意承已经不仅仅是一名得力臣下，而是他不可或缺的左膀右臂。

正是因为不可或缺，才更需要看管得严谨一些，免得丢了胳膊少了腿，变得寸步难行，那就遭了。

“三年一度的秀女采选，差不多也要结束了，今年不乏有德行兼备，文采过人的良家子入选。”皇帝端起手边茶盅，吹去上面的浮沫，瞥了眼下首之人的神色，见对方无甚表情，便接着道，“镇抚司近来事务的确过于繁重，大事小事都需要你亲力亲为，一个人精力再充沛，也会有疲惫的时候，你也不是铁打的，朕看你如此忙碌，心里也很是担忧，便叫汪枞去外苑挑了几个孩子，送去镇抚司，帮你做些誊抄摘录的活计，你要是嫌麻烦，镇抚司一应银两的分拨使用，也可以交给她们去操心，这样你就省了很多功夫，可以安心帮朕办案了。”

自打入朝为官以来，冠冕堂皇的话也听了不少，尤其和帝王打交道，适当的服软是少不了的，江意承心知皇帝无非是寻个由头牵制自己，毕竟锦衣卫掌握的可是所有人的命脉，上至皇帝下至百姓，任何密辛都逃不过他的眼睛。皇帝的做法，是再合理不过了。

事情到了这一步，他反而放下心来，皇帝愿花心思来掣肘自己，那便证明自己不但对皇帝还有用，且对方也没有把握敢撕了脸皮收回自己的权利。

“圣上体恤，微臣感念万分。”

这样也好，顺了皇上的意，对自己也没什么损失，不过几个稚嫩的探子罢了，在镇抚司的地界上，翻不出什么花样来。

“爱卿无需言谢，这是朕理应为臣下考虑的。”

皇帝也放了心，总算这把锋利无比的刀刃，没有朝向自己。

……

深秋的夜，冷光如霜，细蒙的雨丝零星飘下，空气中弥漫着一股湿润清寒的气息。

几盏火光冷幽的灯笼，在半空中，单薄无依地晃**着，明明灭灭，好不凄凉。

外苑最西侧一扇不起眼的如意门前，静静停着一辆乌蓬马车。

马车车辕上，坐着一名身披蓑衣的年老侍人，他抬头望了眼漆黑沉闷的天空，拢了拢身上的蓑衣，将一枚掌心大小，以玄铁打造的令牌，揣入怀中。

皇上这旨意下得突然，哪朝哪代也没听说过秀女去镇抚司当差的，不过既是圣旨，自然也不会有人质疑。

洪大总管说了，这几个秀女在明儿个天亮前，必须抵达镇抚司，这不，都已经快子时了，眼看着雨势渐大，但差事还是得先办妥当了，否则洪大总管怪罪下来，可不是闹着玩的。

传令的人进去半晌了，他不禁有些急躁。