翠山子、还有一株红珊瑚。那些物件儿都是一等一的好东西，可他急着换现银，三件才当了一万多两，还都是活当！”

“活当？”林淡挑眉，活当意味着日后可赎回，贾家这是既要应急，又舍不得彻底断了后路。

续又问道：“能确认是荣国府的管事？”

“能，小的打听过了，应该是荣国府的一个管事，叫赖大。”武三压低声音，\"小的特意使钱问了当铺伙计，那赖管事趾高气扬的，还嫌人家压价呢。\"

林淡忽然觉得荒谬。

一时间，林淡不知道是应该夸能成为苏州首富，钱家探听消息的本事实属一流。还是感叹荣国府真是一张全是窟窿的渔网，连对京中并不熟悉的钱家，都能毫不费力的打探出海量的消息。

“告诉你家大公子，盯梢的人手不能减，花销都记在林家账上。”说着，他示意林伍给武三拿一吊钱做赏钱，“天寒地冻的，给兄弟们买些热酒驱寒。”

武三却连连摆手，“小的谢林少爷赏，只是我们家少爷交代了不能让您破费。还说让您放心，以后以后小的和手下的十个兄弟只听您调遣。若是人手不够，您只管开口，我们家少爷再从苏州调人过来。”

“这……”林淡犹豫，虽说大哥带着钱家做生意，可自己欠的人情总不能归到大哥头上。

武三见林淡神情犹豫立刻说道，“林少爷放心，我们家大少爷说了，很快他就会狭恩已报的，长兴少爷看起来是个会读书的，老爷说再看看若确实读的好，还要走您的门路，进姚先生的学堂呢！”

林淡一听也扯了扯嘴角。

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话说此刻，钱家书房内，钱长兴正襟危坐，额角沁出细密的汗珠。他面前摊开的《论语》被窗棂透进的阳光分割成明暗交错的格子，就像他此刻忐忑的心情。祖父和父亲每日亲自盯着他上课，让他的思绪像书页间密密麻麻的批注一般，混乱如麻。

两个月前，他不过是钱家一个默默无闻的庶子。本以为这辈子就跟着大哥在商铺里记账、收账，混个安稳日子，可谁能想到，一朝开蒙？他虽只背得《三字经》《千字文》这等蒙学读物，却已是钱家儿孙里最拿得出手的了。父亲钱文种盯着他临帖时，眼神活像在估量一匹突然显出异相的驮马。

\"长兴啊，\"祖父钱方捋着花白胡须叹道，\"你弟弟连'天地玄黄'都能背成'天地菜黄'，平安那小子更是在《弟子规》上画满了乌龟......\"老人家的目光在他身上逡巡，“咱们钱家出仕的重担，只怕要落在你身上了。”

夜深人静时，钱长兴悄悄来到嫡母叶夫人的院落。

暖阁里，叶夫人正倚在湘妃竹榻上，核对着家中账目，听他支支吾吾说出心中忧虑。\"母亲，若我真有出息，您...不会为难我姨娘吧？\"话音未落，账本已轻轻拍在他肩头。

“说什么胡话呢？”叶夫人打断了庶子的胡言乱语。

她望着眼前局促的少年，思绪乱飞。

若是十年前的她，定要为自己的嫡子争个独一无二的宠爱，得知公公和丈夫要栽培庶子，怕是要掀翻整个钱家后院。

可如今她心境不同了——她可是亲眼见证了当官能给家中带来多少好处。

叶夫人娘家也经商，她嫁给钱文种之时，两家的生意做得不分伯仲，但自从小姑子和姑女婿回了苏州做官，钱家商铺如雨后春笋般扩张。尤其姑女婿升任司马以后，钱家没几日就成了苏州数一数二的商户。尤记得姑女婿升任司马那日，自家收到的满桌的贺礼里，藏着多少生意场上的门道。

\"傻孩子，\"叶夫人眼中闪过一丝复杂，若是她亲生的儿子读书读得好，她自然更高兴，可事实是她大儿子《三字经》到现在都背不全，小儿子只有算盘打得极好，连公公打了几十年算盘的人都自叹不如，若靠着她的两个儿子出仕，只怕是天方夜谭。

所以叶夫人笑着表示：\"母亲高兴还来不及。若你姨娘愿意，将你记在我名下又何妨？\"

听者无意，说者有心，祠堂里，香案前，族谱上的名字被郑重改写，钱长兴望着列祖列宗的牌位，稀里糊涂的成了钱家嫡子。

叶夫人更是雷厉风行。她亲自为长兴的姨娘安排了单独的院落，还命人送去整套紫檀家具。

钱长兴自从摇身一变成了嫡子后，书房里的《四书五经》突然变得格外沉重。烛光下，他反复摩挲着新发的玉佩，那是嫡母特意命人