意驱散了金陵的湿寒，忠顺王爷在吃了几日美食得到满足后，一行悄然离了秦淮风月之地，取道东南，直奔常州而去。

运河两岸，冬麦覆着一层薄雪，村落萧瑟，舟楫稀疏。常州自古为鱼米之乡，河网纵横，王爷此行不为别的，正是冲着那“拼死食河豚”的文人风雅，欲亲尝大文豪苏轼笔下“值那一死”的至鲜之味。

在常州一处临河的老字号，王爷端坐雅间。窗外寒水凝滞，窗内却暖意融融。堂倌捧上一只青花细瓷盘，盘中正是传说中的河豚。那鱼肉洁白如玉，片得极薄，微微卷曲，透出底下青瓷的温润光泽。旁置一小碟秘制酱油，色如琥珀，点缀着几星嫩姜丝。

河豚肉入口，其鲜嫩滑爽难以言喻，仿佛舌尖触及的并非鱼肉，而是凝结了春水的精华，一丝若有似无的、奇异的甘甜与鲜香在口腔中层层漾开，直抵喉舌深处。那滋味，果然霸道而纯粹，瞬间便夺了所有感官，让人忘却了其肝、血、眼等处所藏的剧毒。

忠顺王爷细细咀嚼，每一口都带着对生命造化的敬畏与对美味极致的赞叹。席间，侍者小心侍奉，讲述着厨子处理河豚时如何屏息凝神，剔骨去毒，那过程本身便是一场惊心动魄的仪式。王爷静听，眼中掠过一丝了然，这河豚之鲜，确乎是刀尖上跳舞得来的恩赐。

食罢河豚，唇齿留鲜，一行人又沿江南下，不日便到了杭州。