隐觉得二哥心中似乎埋藏着某些不为人知的重担，他希望能尽快拥有力量，为兄长分忧。既然只要考中进士，不是非要点那个状元，排名对初期官职的影响远不如后期的资历和人脉，林清便毅然放弃了再等三年的想法。

殿试之上，林清自觉发挥尚可，文章对策都尽了全力。但看到排在他前面的两位，一位是年过四旬、学识渊博沉稳的宿儒，一位是年过三十、经验丰富的干才，他便知自己想超越他们夺得状元，希望渺茫。

然而，殿试结果最终出炉，却爆出了一个不大不小的冷门：今科状元桂冠，落在了福州府的四十一岁考生宫若宰头上。而年仅十七岁的林清，则成为了榜眼！探花则是永州府的马竞，年三十三。传胪则是荆州府的韩鼎臣，已四十五岁。

如此一来，在一甲三人加传胪之中，唯有林清一人尚未及冠，年轻得过分。在随后“打马御街”的荣耀时刻，骑着高头大马、身着红袍、年轻俊秀的林清，所吸引的目光和引发的欢呼，甚至盖过了状元的锋芒！

好在今科状元宫若宰是个豁达之人，早已到了不惑之年，对此毫不在意。

琼林宴上，他甚至还主动向林清敬酒，爽朗笑道：“林贤弟真是少年英才，前途无量！老夫的长子恐怕还要比你大上两岁，如今也不过才是个秀才功名，真是后生可畏啊！”