忙碌的日子过得飞快，转眼秋意渐深。

林淡在户部与即将成立的商部事务间穿梭，忙得脚不沾地

。然而，他始终没有忘记一件重要的事——明年秋日，黛玉的孝期便将届满。

这一日，他特意请了织造司的嬷嬷来府中，为黛玉量体裁衣，预备制作明年除服后所需的四季衣裳。看着小侄女亭亭玉立的身姿，林淡心中满是欣慰，却也忽然意识到一个问题。

他目光扫过侍立在黛玉身旁的四个大丫鬟——梅绾、兰笺、竹窈、菊佩。这四个丫头，还是黛玉三岁时，母亲崔夫人精心为她挑选的，那时她们不过十四、五岁的年纪，如今一晃眼，竟都已年近双十，到了该放出去配人的年纪了。

尤其是为首的梅绾，行事稳重，心思缜密，这些年将黛玉身边的事务打理得井井有条，极是得力。这样的好姑娘，万不能随意配个小厮耽误了。

林淡心中已有计较，找个得力知根底的小厮或年轻管事许配了，日后正好让这对夫妻去帮黛玉打理御赐的县主府，有梅绾在，他也放心。

晚间，林淡便将自己的想法同黛玉说了。黛玉虽与四个丫鬟感情深厚，但也知女子年华耽搁不得，这是正理。

她尤其赞同对梅绾的安排，点头道：“梅姐姐若能替曦儿管着那边府邸，自是再好不过，曦儿再放心没有了。”

得了黛玉的首肯，林淡便去回了祖母张老夫人。

张老夫人闻言，立刻重视起来，笑道：“还是淡哥儿心细，这事原该早些操办起来。你放心，这事交给祖母便是。”

果然，不过几日功夫，张老夫人便雷厉风行地为梅绾等四人相看好了合适的人家，都是林家或林家铺子里得力、品行端正的年轻管事或伙计。同时又挑选了八个模样周正、性情伶俐的小丫头进来，带到黛玉面前，让她亲自过目筛选，补上四个大丫鬟的空缺。

挑选这日，张老夫人深知林淡对黛玉事情的重视，特意也将他请了来一同掌眼。

看着眼前一排垂手侍立、略带紧张却又努力表现沉稳的小丫头们，林淡心中不由感慨，幸好有祖母在身边事事操心，否则等他这粗心的叔叔想起来，黛玉身边的丫鬟只怕真要青黄不接了。能送到主子身边伺候的，无不是要经过严格调教，识规矩、懂进退，绝非一朝一夕之功。

这八个丫头皆是钟嬷嬷亲自调教了半年以上的，规矩体统自是无可挑剔，如今只看黛玉与哪个投缘。

黛玉仔细打量着她们，目光从一个低眉顺眼的小丫头脸上掠过时，忽然轻“咦”了一声。

“曾祖母，二叔叔，”她微微倾身，声音里带着几分惊奇，“你们看那个丫头，眉眼间……是不是和曦儿有几分相像？”

林淡顺着她手指的方向看去，只见那女孩约莫十岁出头的年纪，身量未足，略显单薄，穿着一身半新不旧的青缎比甲，低垂着头，露出一段纤细白皙的脖颈。听得黛玉点名，她怯生生地抬起头来——

只见她眉如墨画，目若点漆，虽年纪尚小，面容稚嫩，但那眉眼间的灵秀之气，竟果真与黛玉有四五分神似！只是黛玉的气质更偏清雅书卷，而这丫头眉梢眼角却带着一股天生的风流婉转，虽极力掩饰，仍透出几分不同于寻常丫鬟的娇俏韵致。

林淡心中微微一动。

“你上前来。”他温声道。

那丫头依言上前两步，再次垂下头，仪态倒是规矩。

“你叫什么名字？今年多大了？”林淡问道，声音不觉放柔和了些。

“回老爷的话，奴婢名叫念娘，今年十一了。”声音清脆，带着少女特有的稚嫩。

林淡点点头，转向一旁的钟嬷嬷问道：“嬷嬷，这念娘看着似乎比旁人都要小一些？”

钟嬷嬷躬身回道：“回老爷的话，正是。原本定的是另一个十三岁的丫头，不巧前两日染了风寒，怕过了病气给主子，便临时换了念娘顶上来。她虽然年纪小了些，但极是机敏懂事，更难得的是，有一手出众的女红针线，奴才瞧着，颇有些不俗。”

钟嬷嬷是御前出来的老人，眼光极高，能得她一句“不俗”的评价，那可是极难得的。这话立刻引起了张老夫人、林淡和黛玉的兴趣。

“哦？如何不俗法？”张老夫人笑问道。

钟嬷嬷便道：“就前两日，大小姐惯用的那把苏绣双面异色百蝶团扇，小丫头们收拾时晚了一步，让雪团儿的爪子不小心刮断了几根极细的金丝